В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.
Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.
Лозунг:«A robot and a man . . . hold the world spellbound with new and startling powers from another planet!»
Фильм снят по мотивам новеллы Гарри Бейтса «Прощание с повелителем».
Главная музыкальная тема фильма, сочинённая Бернардом Херрманном, исполняется на терменвоксе.
Часть эпизодов фильма была спародирована в фильме «Марс атакует!» (1996).
Фамилия «Карпентер» («Carpenter»), которой называет себя изображающий землянина Клаату, в переводе с английского означает «плотник» и является отсылкой к евангельской истории (Иисус был плотником и сыном плотника).