Наполовину англичанин, наполовину итальянец, Норман Ридус родился во Флориде, где он прожил всего пару месяцев перед тем как его семья переехала в Лос-Анджелес, Калифорния. Уже в сознательном возрасте Норман успел пожить во многих городах, в нескольких странах, таких как Япония, Англия, Испания, но все равно в итоге вернулся в Лос-Анджелес. Перед тем как получить свою первую роль он работал в магазине по продаже мотоциклов Harley Davidson в Лос-Анджелесе, зарабатывая $7,50 в час, одновременно выставляя свои работы на выставках как художник, фотограф, скульптор и видеохудожник.
В поставке «Maps for Drowners» театра Тиффани, на бульваре Сансет состоялся театральный дебют Нормана, после чего он стал активно сниматься в кино.
Сейчас актер живет в Нью-Йорке со своим сыном, Мингусом Люсьеном, которой был назван в честь известного джазового исполнителя.