Джулия поучаствовала в целом ряде театральных постановок и снялась в нескольких рекламных роликах, прежде чем попытать себя в кинематографе. Её первый шаг нельзя было назвать удачным: до последнего момента Стайлз считалась главной конкуренткой Кирстен Данст на роль Клодии в культовый фильм «Интервью с вампиром», однако проиграла эту «схватку».
Но в 1996 году, состоялся кинодебют юной актрисы. Джулия сыграла эпизодическую роль в фильме «Люблю тебя - не люблю тебя». В следующем году она дебютировала на телевидении в сериале «Разбитые сердца». В том же 1997 году шестнадцатилетняя Джулия Стайлз получает небольшую роль в фильме «Собственность дьявола», сыграв дочь героя Харрисона Форда. Для начинающей актрисы играть в фильме рядом с известным актером - большая удача! После этого Стайлз предлагают новые хорошие роли в кино. Через год она снимается в фильмах «Грех» и «Большое пробуждение».
По-настоящему удачным для Джулии становится 1999 год. Она получает довольно большую роль в телевизионном мини-сериале «Шестидесятые». Кроме того, играет главную роль в молодежном фильме «10 причин моей ненависти». Эта картина становится настоящим хитом, переводя Стайлз в разряд самых многообещающих молодых актрис Голливуда. Журнал Teen People заносит актрису в список «21 звезд младше 21 года». После этого она снимается в молодежных фильмах «Только ты и я» (2000), «За мной последний танец» (2001), «О» (2001) и другие.
Впрочем, Джулия не ограничивает себя молодежным жанром: она добилась немалого успеха, снявшись в роли Офелии в картине «Гамлет» (2000), сыграла в шпионском триллере «Идентификация Борна», поставленном по детективному роману Роберта Ладлэма и ставшем настоящим хитом 2002 года.
Пока ее кинокарьера стремительно набирала обороты на рубеже веков, Джулия успела окончить Нью-Йоркскую детскую профессиональную школу, а с 2000 года учится в Колумбийском университете, специализируясь по английской литературе. Ей неплохо удается сочетать свою актерскую работу с учебой - она справляется с ними на «отлично». Недавно Джулия Стайлз снова попала в список «50 самых красивых людей мира», причем на этот раз уже как взрослая, состоявшаяся актриса Голливуда.
В 2003 году Джулия появилась на экране в картинах «Каролина», в которой сыграла главную роль, и «Улыбка Моны Лизы», после чего ее партнерша по съемочной площадке - пока что куда более именитая актриса Джулия Робертс - призналась, что она уже с трудом выдерживает возросшую конкуренцию со стороны молодых талантливых актрис, снимавшихся вместе с ней. В этом году вышли два фильма, в которых Стайлз в очередной раз отлично зарекомендовала себя. Во-первых, это «Превосходство Борна» - сиквел широко раскрученной по всему миру «Идентификации Борна» с Мэттом Деймоном в главной роли. Здесь Джулия вновь исполнила роль девушки по имени Ники и, видимо, эта работа продолжится, так как ходят слухи, что если сиквел соберет неплохую кассу в прокате, то история о спецагенте Борне неминуемо станет трилогией. Судя по всему, так и будет, ведь сборы «Превосходства Борна» давно уже перевалили за 100 миллионов долларов.
Вместе с этим фильмом последней вышедшей на сегодняшний день работой Джулии стала романтическая комедия «Принц и я» (2004). Что же касается будущих проектов с участием Стайлз, то пока известно о двух. Первый - это триллер Бальтазара Кормакура «Маленькое путешествие на небеса» (2005), в основе сюжета которого - расследование гибели родственника главных героев фильма, чья страховка при условии наступления страхового случая составит нескольких миллионов долларов. Вместе с Джулией Стайлз роли в фильме исполнят Джереми Реннер и Форест Уитакер.
Что же касается второго проекта, то не исключена возможность участия Джулии в грядущей экранизации комиксов «Фантастическая четверка». Многочисленные слухи об этом поползли после недавнего интервью Стайлз для журнала Cosmopolitan, где она недвусмысленно намекнула на то, что получила предложение исполнить в кинокомиксе роль Сью Шторм (известной также под псевдонимом Невидимая Женщина). Ранее сообщалось, что на эту роль претендует певица и актриса Кристина Милиан. Старт съемок картины под руководством Тима Стори намечен на конец нынешнего года. Никаких официальных сообщений о том, кто будет исполнять в фильме главные роли, по-прежнему не поступает.
Что же до личной жизни Джулии, то известно, что на сегодняшний день она не замужем. Во время съемок «10 причин моей ненависти» она встречалась с партнером по фильму Джозефом Гордоном-Левиттом, но через какое-то время они расстались. После этого было еще множество мимолетных романов, но в итоге сердце Джулии пока остается не занятым. Так что и в личной жизни, и в карьере у нее впереди одни лишь перспективы.
В 2010 году Джулия Стайлз сыграла роль Люмен Пирс в пятом сезоне популярного телесериала «Декстер». В 2012 году на экраны должны выйти 4 картины с ее участием, среди которых «Секунды удовольствия» и «Под стеклянным колпаком».