Ник покинул Нью-Йорк и поступил в Университет Брауна (Провиденс, Род-Айленд), планируя совместно с основным обучением развивать карьеру баскетболиста. К сожалению, спортивная травма, полученная во время тренировки на первом году обучения, не позволила осуществиться мечте о карьере в NBA. (В память о травме остался семисантиметровый шрам на левом плече). Ник продолжил обучение в Университете, специализируясь в истории, и по совету друзей начал посещать курсы актерского мастерства. В "Театре Ораторского искусства и танца" ("Theatre Speech and Dance" Brown University) он исполнил роль Стенли Ковальского в пьесе Теннесси Уильямса "Трамвай"Желание". Увлечение театром определило его настоящее призвание.
До переезда в Лос-Анджелес Ник Чинланд работал в театрах на восточном побережье, где появлялся во многих известных вне-Бродвейских спектаклях: "Дыхание Совы", "Матери, братья и другие", "Крайние ребята". В 1988-1989 годах он принимал участие в знаменитом Вильямстоунском Театральном Фестивале в Массачусетсе, в таких постановках как: "Легенда Эдипа" (июль 1988), "Американские часы" (июль 1988), "The Resistible Rise of Arturo Ui" (июль 1988), "Том Джонс" (август 1988), "Генри IV" (июль 1989), "Страсть" (август 1989), "Мамаша Кураж" (август 1989) (фото). Его сценическая работа в Лос-Анджелесе включает: "Maps for Drowners", "Вид с моста", "Партнеры", "Уличная сцена".
В 1997 Чинланд снялся в нескольких независимых проектах, среди которых нужно особо отметить фильм "Братский поцелуй". В этом фильме, поставленном другом детства - Сетом Зви Розенфельдом, Ник не только блестяще исполнил главную роль, но и выступил как исполнительный продюсер. "Братский поцелуй" был снят в тех местах, где выросли Чинланд и Розенфельд. Фильм повествует о драматической судьбе двух братьев, Лекса (Чинланд) и Мика, выросших на суровых улицах Нью-Йорка. Ник продолжил череду появлений в независимых проектах ролями в драмах "Попкорн Чатни" (1999) и "Доброй ночи, Джозеф Паркер" (2004).
Ник Чинланд снимался в таких крупных проектах как: "Слезы солнца" (2003) в роли Майкла 'Сло' Словенского; "Воздушная тюрьма" (1997) в роли Уильяма 'Билли Бедлама' Бедфорда; "Хроники Риддика" (2004) в роли Тумбса; подводном триллере "Глубина" (2002) в роли старпома. Большой опыт и несомненный драматический талант позволяют ему исполнять любые роли в фильмах любого жанра, от застенчивых священников до продажных наемников. Обширный и разнообразный список его работ также включает детектив "Письмо моему убийце" (1997); драму "Парни что надо!", посвященную Теодору Рузвельту и испано-американской войне 1898г.; комедию "Оргазм Эми" (2001); криминальную драму "Тренировочный день" (2001); приключенческий фильм "Легенда Зорро" (2005) и новую драму "Грешник" (2007), получившую приз Большого Жюри фестиваля фильмов Буффало Ниагара как лучший фильм.
На протяжении своей карьеры Ник Чинланд появлялся во многих известных телевизионных сериалах, таких как "Закон и Порядок", "Третья смена", "Секретные материалы", "Клан Сопрано", "Отчаянные домохозяйки", "Криминальные умы". Наряду со съемками Ник озвучивает мультипликационные фильмы ("Коты быстрого реагирования", "Хроники Риддика: Темная ярость") и видео игры (TimeShift).