Родился в Московской области, в городе Мытищи.
В 1942 году окончил Московское городское театральное училище и стал актером фронтового театра ВТО.
После окончания войны актер перешел в труппу Московского театра имени М.Н.Ермоловой, а с 1986 года играл на сцене Малого театра СССР.
Комедийный актёр театра и кино, исполнитель ролей «маленьких» людей. Мастер броского сатирического эпизода. В кино снимался, преимущественно, в бытовых ролях.
Среди наиболее заметных киноролей: Груздев («Угрюм-река»), Шешковский («Плохой хороший человек»), Степан («Ты – мне, я – тебе»).
Озвучивал советские мультфильмы, снимался на телевидении.
Умер 19 июля 1991 года в Гомеле, где был на съемках, на операционном столе — отказало сердце. Похоронен на Троекуровском кладбище.
Театр
Юрий Николаевич Медведев родился в подмосковном городе Мытищи.
В 1942 году он окончил Московское городское театральное училище и стал актером фронтового театра ВТО. Так до конца войны он и выступал с представлениями на фронте.
В 1945 году, после окончания войны, Юрий Медведев перешел в труппу Московского театра имени М.Н.Ермоловой, где и проработал долгие годы.
В 1986 году Юрий Николаевич перешел в труппу Малого театра СССР. В числе наиболее удачных работ Медведева в театре: - Сеня Горин («Старые друзья» Малюгина), Сундук («Люди с чистой совестью» Вершигоры), Счастливцев («Лес» А.Н.Островского), Сарафанов («Старший сын»), Телегин («Дядя Ваня» А.П.Чехова), Кутейкин («Недоросль» Фонвизина), Михеич («Князь Серебряный»).
Юрий Медведев обладал очень органичной для комедии внешностью и запоминающимся, характерным голосом. Его герои были или беззащитно нелепы или коварно хитры. Эффект усугубляли глаза актёра, его уморительно туповатый взгляд из-подлобья и хлопающие ресницы. Его герои отличались заразительным юмором, а на сцене – порой, высоким драматическим звучанием.
Кино
Впервые на экране Юрий Медведев появился в 1954 году в роли шофера Федора Ерохина в социальной мелодраме Ивана Пырьева «Испытание верности». Характерная «народная» внешность актера предопределила его амплуа. Юрий Медведев и в дальнейшем играл в основном роли второго плана людей «из народа»: «штатный передовик» тракторист Зефиров («Дело было в Пенькове», 1958), Евгений Родионович Степанов («Дорогой мой человек», 1958), механик Иванов («Нормандия – Неман», 1960), торговец рыбой (Человек – амфибия», 1961), Яша («Артист из Кохановки», 1961), управдом Аким Иванович («Веселые истории», 1962), дворник Федя («Ко мне, Мухтар!», 1964) и многие-многие другие. Замечательные, запоминающиеся образы актер создал в киноромане Ярополка Лапшина «Угрюм-река» (купец Иннокентий Филатыч Груздев) и в трагической мелодраме Иосифа Хейфица «Плохой хороший человек» (Шешковский).
Нередко режиссеры приглашали Юрия Медведева на комедийные или сатирические роли, где актер чувствовал себя, как рыба в воде. Среди наиболее известных: племянник-жених Тимофей Кондратьевич Лопуцковский в комедии Андрея Тутышкина «Шельменко-денщик», Степан в сатирической комедии Александра Серого «Ты - мне, я – тебе», дядя Вова в музыкальной комедии «Берегите женщин».
Снялся Юрий Медведев и в обеих экранизациях «12 стульев» - гайдаевской и захаровской. В первом фильме он исполнил роль театрального критика, а во втором - председателя тиражной комиссии.
С большим удовольствием Юрий Медведев снимался в детских картинах. В первую очередь дети запомнили его по ролям директора пионерлагеря Владимира Викторовича по прозвищу «Вэ-Вэ» из киноальманаха «Три веселые смены» и директора школы Владимира Федоровича в детском музыкальном фильме «Приключения Петрова и Васечкина». А еще были: Тимофеев в школьной комедии «Меняю собаку на паровоз», кучер в сказке «Туфли с золотыми пряжками», Гаврила в сказке «Там, на неведомых дорожках...», Егорий в сказке «После дождичка в четверг» и другие.
Неповторимым голосом Юрия Николаевича говорят и многие мультипликационные герои. Юрий Николаевич был необыкновенно востребован до самых последних своих дней. Скончался он 19 июля 1991 года. Похоронен на Троекуровском кладбище.