Джон Дерек родился 12 августа 1926 год в Голливуде, в штате Калифорния. Его страсть к кино и театру проявилась довольно-таки рано – еще в детские годы. Уже с юных лет он начал сниматься в кино в небольших ролях. Впоследствии - в зрелом возрасте – Дерек неоднократно убеждался в том, что сделал правильный выбор, посвятив собственную жизнь искусству.
Во все времена Джон Дерек неоднократно демонстрировал зрительской аудитории свой талант и уникальные актерские данные. Среди его самых запоминающихся работ были роли в таких картинах, как "Вся королевская рать" (1949), "Стучись в любую дверь" (1949), Fury at Showdown и прочих фильмах. Отдельного внимания поклонников таланта Джона Дерека удостоился фильм "Десять заповедей", в котором актер превосходно исполнил роль Иисуса.
Режиссерская деятельность Джона отличалась высоким профессионализмом и пользовалась спросом, несмотря на то, что в качестве кинорежиссера Дерек пребывал недолго. В собственных фильмах Джон несколько раз снял свою четвертую супругу, однако столь спорное сотрудничество не увенчалось успехом. В 1990-ом году Дерек выпустил фильм "Призраки этого не делают", который оказался последней попыткой Джона упрочить собственное положение в мире кинорежиссуры.
Джон Дерек часто выступал в качестве продюсера. Он вкладывал немалые деньги в различные творческие проекты, многие из которых впоследствии становились популярными.
Немаловажным для творческой карьеры Джона оказался его талант к фотографии. Дерек превосходно фотографировал, создавая отличные снимки, среди которых отдельного внимания заслуживали фото многочисленных женщин, в первую очередь его четырех жен. Фотографии печатали модные журналы, в том числе Плейбой.
В первый раз Дерек вступил в брак в 1951 году. Первая жена Джона - Пати Берс, урождённая Патриция Эристова (1922—2004), эмигрантка из СССР, внучатая племянница Льва Толстого. От неё у Джона родилось двое детей: Рассел и Шон. Единственная жена Дерека, фото которой он не печатал в «Playboy», которая не снималась в его фильмах, и от которой у него были дети. Супруги развелись в 1957 году.
В этом же году известный режиссер женился вновь – на этот раз на Урсуле Андресс, с которой прожил девять лет.
Следующий брак - с Линдой Эванс продлился с 1968 года по 1974. Со своей последней женой - Бо Дерек Джон прожил дольше всего с 1976 года по 1998, вплоть до самой смерти.
Скончался в 1998 году на 72-м году жизни от сердечно-сосудистого заболевания. Его прах был кремирован.