В 1969 году Бримли сыграл свою первую небольшую роль в фильме «Настоящее мужество». Так как Вилфорд никогда не учился на актера, он решает восполнить этот пробел и поступает на актерские курсы при Лос-Анджелесском театре. Признание критиков Бримли получил в 1979 году после выхода картины «Китайский синдром». После этого успеха он снимается в хитах 80-х: «Электрический всадник» (1979), «Нежное милосердие» (1983) и «Гарри и сын» (1984).