Начинал творческий путь под руководством известного режиссера и продюсера Роджера Кормана, на студии "New World Pictures", на которой и приобрел богатый кинематографический опыт.
Первым фильмом, который Джо Данте полностью поставил самостоятельно, стали "Пираньи" (1978). Именно этот проект привлек к режиссеру внимание Стивена Спилберга.
Джо Данте и сегодня не открещивается от своих кинопредшественников. Судя по всему, он вообще любит разного рода римейки, стилизации, пародии и подражания. Напрочь лишенный амбиций первооткрывателя в искусстве, он получает удовольствие от иронической трактовки известных сюжетов, от нагромождения суперэффектов и трюков.