Майкл Стулбарг родился в Калифорнии в городке Лонг-Бич в еврейской семье.
Брал уроки актерского мастерства в Джульярдской школе, Национальном театре молодежи Великобритании, в Лондонском университете и в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса. Учился мимике у мима Марселя Марсо. После университета он становится заметным театральным актером, занятым во многих театральных постановках. Он участвовал в «Old Wicked Songs» в 1996 , «Long Day's Journey into Night» в 1998 и в «The Pillowman» в 2005. За эту роль он впервые номинирован на премию Тони.
Он так же снимается во многих телепроектах, таких как «Закон и порядок», «Дурнушка Бетти» и других.
Его вклад в кинематограф ограничивался второстепенными ролями, такими как адвокат в фильме Ридли Скотта «Совокупность лжи» и другими незначительными. В 2009 году братья Коэны предоставили ему главную роль университетского профессора Ларри Гопника в фильме «Серьёзный человек» за которую он был номинирован на многие премии.
C 2010 года он снимается у Мартина Скорсезе в телевизионном проекте HBO «Подпольная империя».