Фильм состоит из четырех серий: в первой — о личной жизни Высоцкого, его детстве и юности, вторая — о его работе в театре, в третьей — беседа о ролях в кино, а герои четвертой — говорят о нем как о поэте.
Первый публичный показ состоялся в январе 1987 года.
В распоряжении Эльдара Рязанова были съемки, сделанные в Венгрии, Болгарии, Таллине, Грозном, Пятигорске, в других городах России и мира.
Подготовка фильма началась еще при жизни Владимира Семеновича: на запись материала о фильме «Место встречи изменить нельзя» для «Кинопанорамы» пришел один только Высоцкий, камеры простаивали, и режиссер программы Ксения Маринина вместе с ведущим Эльдаром Рязановым решили записать на пленку концерт барда — просто так, на будущее, без особой надежды на скорый эфир.