Ещё в детстве трое друзей придумали мальчика по имени Рики Стэники, чтобы свалить на него поджог соседского дома. С тех пор парень стал универсальным козлом отпущения, которому приписывались все детские шалости троицы. Уже взрослыми приятели используют Рики, чтобы обманывать благоверных и сбегать со скучных семейных вечеринок на более весёлые мероприятия, но когда правда грозит вырваться наружу, они нанимают исполнить роль своего «друга» актёра, которого накануне встретили в казино — пьющего неудачника с кучей долгов.
Впервые о планах снять этот фильм было объявлено в 2010 году, и роль Рики должен был исполнить Джеймс Франко. Франко по причине занятости ушёл из проекта, и роль перешла Хоакину Фениксу. Начало съёмок постоянно переносилось, и в 2013 году Феникс покинул проект, а роль перешла к Джиму Керри. Керри ждал начала съёмок год, затем ушёл, и роль досталась Николасу Кейджу. Кейдж решил, что это его шанс напомнить зрителям о том, что он комедийный актёр, но продюсеры попросили добавить в сюжет экшн-сцены. Их просьбу отвергли, и проект был поставлен на паузу вплоть до 2016 года, когда сценарием заинтересовались Зак Эфрон и Amazon.