На каменоломнях в окрестностях Рима работали фракиец Спартак и галл Арторикс. Среди сотен измученных рабов друзья выделялись силой и смелостью. Эти качества были оценены начальником дворцовой школы гладиаторов, который купил обоих рабов за высокую цену. В первом же бою на арене цирка Спартак проявил исключительное мужество и выдержку. Восторженная толпа потребовала освобождения храброго гладиатора.
Став свободным, Спартак не забыл о порабощённых товарищах. Он призвал рабов и плебеев Рима к восстанию...
На роль Валерии Мухсин Эртугрул пригласил не профессиональную актрису, а жену одесского адвоката мадам Бродскую, известную в Одессе своими выдавшимися формами, то есть попросту полнотой. Это, по мнению режиссёра, должно было отражать типичный образ римской матроны.
Вместе с отдельными мотивами других сочинений Ильфа и Петрова скандальная история постановки фильма «Спартак» вошла в роман «Золотой телёнок».
В съёмках было задействовано свыше 3 тысяч одесситов.
Писатель Юрий Яновский написал о съёмках фильма роман «Мастер корабля» (1928).
Музыка, которую Арам Хачатурян написал для фильма, легла в основу созданного в 1950-1954 годах балета «Спартак».
В качестве исторического консультанта был приглашен профессор Новороссийского университета, филолог-классик и антиковед Борис Варнеке (1874-1944).