Начало ХХ века, Неаполь. Мартин Иден изо всех сил пытается подняться над своими нищими пролетарскими обстоятельствами посредством интенсивного и страстного стремления к самообразованию, надеясь занять место среди литературной элиты. Его главная мотивация — любовь к Елене Орсини. Поскольку Иден — грубый, необразованный моряк из рабочего класса, а Орсини из буржуазной семьи, союз между ними будет невозможен до тех пор, пока он не достигнет их уровня богатства и утончённости.
Фильм начинается фотографиями Эррико Малатесты, итальянского анархо-коммуниста.
Осторожно: дальнейшие факты могут содержать спойлеры ▼
Ближе к концу фильма Мартин Иден, которого сыграл Лука Маринелли, дерется с человеком в костюме Арлекина, а на нём самом маска Пульчинеллы. Пульчинелла был одним из главных героев предыдущего фильма Пьетро Марчелло «Прекрасная и потерянная» (2015), где эту роль сыграл Серджо Витоло.