1890-е годы, где-то неподалёку от побережья Новой Англии. Молодой человек Эфраим Уинслоу приезжает на отдалённый остров работать новым помощником смотрителя маяка, хромого бородатого любителя выпить Томаса Уэйка. Тот обращается с подчинённым как с личным рабом и запрещает ему подниматься на сам маяк и управлять светом. Эфраима не отпускает собственное прошлое, так поначалу отказывавшийся от алкоголя парень всё чаще прикладывается к бутылке, и вскоре на каменистом острове — то ли ему мерещится, то ли в самом деле — начинает твориться всякая чертовщина.
Сцена, в которой Уиллем Дефо ругается на Роберта Паттинсона из-за лобстера, была снята одним дублем. По словам Роберта Эггерса, во время съемки Уиллем Дефо не моргал больше двух минут.
В первоначальном сценарии у Томаса Уэйка был стеклянный глаз, протез ноги и не хватало трёх пальцев. Но в итоге это было изменено, потому что Эггерс посчитал, что зрители могут ошибочно интерпретировать Уэйка как пирата.
Акцент Роберта Паттинсона основан на фермерском диалекте штата Мэн, в то время как Уиллем Дефо использует жаргон атлантических рыбаков и моряков того времени.
Маяк и прилегающие здания были построены специально для фильма поблизости от исторического маяка на мысе Форчу в Ярмуте в Новой Шотландии. После съёмок декорации разобрали.
Во время съёмок не пострадала ни одна чайка. В одной из сцен использовались муляжи птиц, сделанные из резины.
Из-за влажности часто выходило из строя съёмочное оборудование. Роберту Паттинсону пришлось заходить в море 25 раз, так как постоянно запотевал объектив.
Съёмки продолжались 35 дней в апреле-мае 2018 года в канадской провинции Новая Шотландия.
Осторожно: дальнейшие факты могут содержать спойлеры ▼
Сцена, в которой глаза персонажа Дефо освещают лицо Паттинсона, вдохновлена картиной «Hypnose» 1904 года немецкого художника Карла Александра Шнайдера.
Сценарий не описывал, что видят персонажи Уэйка и Уинслоу в прожекторе маяка. Когда Уиллем Дефо и Роберт Паттинсон играли эти сцены, они тоже не знали. Сценарий только объяснял, что чувствовали их персонажи.
В основу сюжета положен случай 1801 года, когда двое смотрителей маяка (обоих звали Томас) оказались на острове во время шторма. Утверждают, что после смерти одного из них, второй сошёл с ума.