Известная писательница, активистка и борец за права чёрных женщин Вероника Хенли оказывается в ужасающей реальности. Теперь она — бесправная рабыня на южной плантации, и в компании таких же бедолаг вынуждена ежедневно собирать хлопок и беспрекословно терпеть издевательства белых надсмотрщиков. Выбраться из этого ада не так-то просто, а всех пойманных беглецов ждёт жестокая кара.
Название фильма можно перевести как «До гражданской войны».
Идею сценария Джерард Буш позаимствовал в собственном страшном сне и поначалу решил, что из неё выйдет интересная короткометражка, но впоследствии вместе с Кристофером Ренцом развил её в сценарий полнометражного фильма.
Создатели фильма Джерард Буш и Кристофер Ренц приобрели те же объективы, которыми в 1939 году снимали «Унесённых ветром», в надежде создать аналогичную атмосферу.