Пригород Денвера, 1978 год. Уже некоторое время в округе пропадают подростки, но 13-летний Финн больше обеспокоен тем, чтобы не столкнуться со школьными хулиганами и не разозлить вспыльчивого отца. Единственный человек, который его понимает, — это младшая сестра. Но однажды Финн всё же попадает в лапы маньяка и приходит в себя в звуконепроницаемом подвале. Кажется, надежды на спасение нет, но вскоре по отключенному телефону парню начинают звонить предыдущие жертвы убийцы.
В рассказе Джо Хилла Граббер — клоун, но Хилл предложил сделать его в фильме фокусником.
Разносчик газет является отсылкой к Джонни Гошу — газетчик из Айовы, который 5 сентября 1982 года пропал вместе с собакой. Собаку впоследствии нашли, однако исчезновение ребёнка так и осталось нераскрытым.
Скотт Дерриксон называл Итана Хоука своим любимым актёром. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить Хоука сняться у него в фильме ужасов «Синистер». Хоук отказывался, так как не любит хорроры. Дерриксону удалось убедить актёра, что съёмки в фильмах ужасов – это весело. Ему пришлось заново убеждать Хоука, чтобы тот согласился на съёмки в «Чёрном телефоне». Хоук прочёл сценарий, после чего перезвонил Дерриксону и оставил ему на автоответчике сообщение голосом Граббера.
Маски Граббера создал постановщик спецэффектов Том Савини. Мэйсон Темз рассказывал, что вкупе с игрой Итана Хоука маска, когда он её впервые увидел, страшно его напугала.
Прочитав сценарий, продюсер Джейсон Блум отправил Скотту Дерриксону в подарок чёрный телефон. Дерриксон только что переехал в новый дом, и Блум устроил так, чтобы чёрный телефон висел там на стене в подвале.
Поначалу Мадлен Макгроу отказалась сниматься из-за конфликта расписаний, и Дерриксон ради неё изменил съёмочный график.
На написание сценария ушло 6 недель. Съёмки заняли 33 дня.
Осторожно: дальнейшие факты могут содержать спойлеры ▼
Один из вариантов финала предусматривал возвращение призраков детей в тот момент, когда герой Мэйсона Темза убивает Граббера.
По словам Скотта Дерриксона, очень трудным оказались съёмки спецэффекта удара топора по голове. Дерриксон даже обратился к истории кинематографа, но и там не нашёл случаев показа, как топор входит в голову человека.
В образе Граббера отражены серийные убийцы Тед Банди, Джон Уэйн Гейси и Джеффри Дамер. Банди заманивал жертв просьбами помочь ему с машиной, Грейси использовал ремень, а от Дамера одной их жертв удалось было убежать, но не удалось скрыться.
Декорации подвала были выстроены на возвышении чуть больше метра высотой, чтобы можно было копать.