Повсеместное применение искусственного интеллекта привело к тому, что в Лос-Анджелесе произошёл ядерный взрыв. С тех пор коллективный Запад во главе с США ведёт непримиримую войну на уничтожение ИИ, но блок стран Юго-Восточной Азии — Новая Азия — живёт в гармонии с роботами и сдаваться не собирается. В 2065 году спецназовец Джошуа находился в тылу врага с целью отыскать главного создателя ИИ, известного под именем Нирмата, и втёрся в доверие настолько, что женился на учёной Майе и с нетерпением ждал рождения ребёнка. Но во время нападения американцев и ракетного удара главной надежды Запада на победу — военной орбитальной станции NOMAD — его жена погибла.
Готовясь к работе над фильмом, режиссёр и сценарист Гарет Эдвардс посетил студию виртуальной реальности, где увидел на стене плакат объяснением процесса создания фильмов. Эдвардс поинтересовался, зачем здесь этот постер с разъяснением элементарных вещей, и был очень удивлён, услышав в ответ, что постеру уже почти 100 лет. Тогда Эдвардс решил сменить концепцию съёмок: без зелёного экрана и сделать упор на съёмках на натуре, применении камер меньшего размера и использовании методов низкобюджетного кино, а научно-фантастические элементы добавить позже.
В аэропорту на табло «Отправления» в качестве одной из конечных точек указано: «Скариф». Так называлась одна из планет в предыдущем фильме Эдвардса – «Изгой-один: Звёздные войны. Истории».