Николсон родился в Береговом медицинском центре Джерси (Нептун, Нью-Джерси), в семье танцовщицы Джун Фрэнсис Николсон (сценическое имя Джун Нильсон). За шесть месяцев до рождения сына, 16 октября 1936 года, Джун вышла замуж за итальяно-американского танцовщика Дональда Фурчилло (сценическое имя Дональд Роуз), в местечке Элктон, Мэриленд, известном своими «быстрыми» свадьбами. Фурчилло однако был уже женат, и хотя предложил позаботиться о ребенке, мать Джун Этель настояла на том, что ребенка будет воспитывать она, давая возможность Джун продолжить её танцевальную карьеру. Хотя считается, что отцом Джека был Дональд Фурчилло, биограф Патрик Миллиган, написавший книгу «Жизнь Джека» (опубликованную в декабре 1995), утверждает что отцом мог быть и Эдди Кинг, менеджер Джун. Другие источники предполагают, что Джун Николсон сама точно не знала, кто был настоящим отцом. Николсон предпочёл не проходить тест на ДНК или разбирать этот вопрос подробно.
Джек был воспитан в доме своего дедушки Джона Дж. Николсона (работавшего оформителем витрин в универмаге в Осбери парк, Нью-Джерси) и бабушки Этель Мэй Роадс (парикмахерши, косметолога и художника-любителя в Нептун, Нью-Джерси), считая что это его родители. О том, что его «родители» на самом деле были его дедушкой и бабушкой, а его «сестра» — матерью, он узнал только в 1974 году, от журналиста журнала «Тайм», писавшего о нём статью.
К этому времени и мать и бабушка уже умерли (в 1963 и 1970 соответственно). Николсон заявил что не знает кто его отец, сказав "только Этель и Джун знали и они никогда никому не рассказывали".
Николсон был воспитан в католической религии Ник, как его звали школьные друзья, посещал расположенную неподалёку Школу Нептуна, где он был выбран «клоуном класса» выпуском 1954 года. Театральная и драматургическая премии в школе названы в его честь
В 2004 Николсон посетил встречу выпускников школы (спустя 50 лет после окончания), к немалому удивлению и восторгу своих одноклассников и одноклассниц
Творчество
Джек Николсон, а точнее Джон Джозеф Николсон, - не просто имя в кинематографе, это целая эпоха в кино. Однако в начале его творческого пути, когда молодой паренек готов был на любую работу на `фабрике грез`, мало кто решился бы предсказать, что он станет одной из легенд кино: десять лет Николсон снимался в малобюджетных проходных лентах, продюсером большей части которых был режиссер Роджер Корман.
Но в 1969 году тридцатидвухлетний актер привлек внимание Голливуда и зрителей ролью (совсем не главной) в фильме Денниса Хоппера `Беспечный ездок`, ставшим одной из вех кино 60 - х. За роль опустившегося южанина - адвоката, обретшего глоток свободы в завязавшейся дружбе с двумя длинноволосыми байкерами, Джек Николсон был впервые номинирован на `Оскара`. А сколько их будет потом, тогда не знал никто....
В следующем фильме, `Пять легких пьес`, поставленном Бобом Рафелсоном, зрелое мастерство Николсона стало очевидно, и вскоре он завоевал репутацию характерного актера, способного исполнить сложную роль, органично и естественно переходя от сдержанности в выразительных приемах к мгновенному взрыву чувств героев. Он работал с Майком Николсом, Хэлом Эшби, Романом Поланским, но подлинный творческий успех - и, как его признание, награждение `Оскаром` и `Золотым глобусом` - ждал Николсона в фильме `Пролетая над гнездом кукушки` Милоша Формана..
Дальше карьера шла по восходящей, и даже после отдельных кассовых неудач лент с участием Николсона никто не сомневался в высочайшем профессионализме актера. Джек Николсон успешно сотрудничал со Стенли Кубриком в `Сиянии`, снятом по книге Стивена Кинга, с Микеланджело Антониони в психологической драме `Пассажир` (в отечественном прокате известен под названием `Профессия: репортер`), играл с Марлоном Брандо в вестерне `Излучины Миссури` Артура Пенна, с Джессикой Лэнг в ленте `Почтальон всегда звонит дважды`, с Ширли Маклейн в мелодраме `Слова нежности` Джеймса Брукса (за что вновь удостоился `Оскара` и `Золотого глобуса`). .
В общем, перечислять названия фильмов и имена режиссеров можно долго, и большинство из них оставили свой след в истории мирового кино. Когда же во второй половине 80 - х годов Голливуд начал склоняться в сторону большей зрелищности и развлекательности, выяснилось, что Джек Николсон годится не только для драматических ролей- таланту актера в равной степени подвластны и другие жанры. Обаятельная улыбка Джокера из `Бэтмэна`, дьявольское обаяние главного героя из >`Иствикских ведьм` - это новые лики блестящего мастера перевоплощения.
Личная жизнь
Хотя Николсон утверждает что переспал с более чем двумя тысячами женщин за свою жизнь, он известен тем, что так ни разу и не попал в список 10 живых секс-легенд, составляемый журналом Maxim.
У актёра есть пять детей от четырёх разных женщин, хотя женат он был только один раз.
* Дженнифер Николсон (род. 1963) — от бывшей жены Сандры Найт (были женаты с 17 июня 1962 по 8 августа 1968)
* Калеб Годдард (род. 1970) — от Сьюзан Анспач, его партнёрши по фильму «Пять лёгких пьес»
* Хани Холлман (род. 1981) — от датской модели Винни Холлман
* Лорейн Николсон (род. 1990) и Рэймонд Николсон (род. 1992) — от Ребекки Бруссар (Похоже, последнее увлечение Николсона, актриса Ребекка Бруссар, лучшая подружка его дочери, несколько остепенила его и актер живет вместе со своей новой семьей.)
У Николсона были романтические отношения со многими актрисами и моделями, некоторые из которых продолжались долгие годы. Самые долгие отношения, длившиеся 17 лет, его связывали с Анжеликой Хьюстон, дочерью кинорежиссёра Джона Хьюстона. Они разошлись после того, как из новостей стало известно о беременности Ребекки Бруссар от Николсона.
Он также является близким другом Романа Полански, которого он поддерживал во время многих личных несчастий, включая смерть его жены Шэрон Тейт, погибшей от рук семьи Чарльза Мэнсона. Он также поддерживал Полански, когда его обвиняли в изнасиловании ребенка, не достигшего возраста согласия, которое произошло в поместье Николсона на Малхолланд Драйв.
По соседству с домом Николсона, на Маллхолланд Драйв в Беверли-Хиллз, несколько лет жил Марлон Брандо. Также неподалёку жил Уоррен Битти и благодаря этой троице улица в итоге получила название «Улицы плохих парней». После смерти Брандо в 2004, Николсон выкупил его бунгало за 6.1 млн. долларов, намереваясь его снести. При этом он заявил, что это решение продиктовано только тем, что дом был заброшен и не имеет никакого отношения к личности Брандо и его наследию.
Хотя актёр был воспитан как католик западного обряда, в интервью журналу Vanity Fair в 1992 году он заявил, что в настоящий момент не верит в Бога Хотя лично Николсон против абортов, он выступает за их разрешение. Он поддерживает Демократическую партию США и жертвовал на многие её избирательные компании.
Николсон является фанатом «раскрученных» команд, таких как Нью-Йорк Янкис и Лос-Анджелес Лейкерс. Его посещение игр Лейкерс вошло в легенду, поскольку в течение последних 25 лет, он не пропустил практически ни одной из игр, проходивших на стадионах The Forum и Staples Center. В отдельных случаях Николсон даже вступал в перепалки игроков с судьями и выбегал на саму баскетбольную площадку.Во время игры плейофф Лейкерс в 2001 году ему даже был присужден технический фол за слишком жаркие споры с судьями. Его нежелание пропускать домашние игры Лейкерс приводит к тому, что киностудии вынуждены согласовывать график съемок с расписанием игр команды.
Николсон известен тем, что в отличие от актёров, которые отказываются от ролей в фильмах, которые по их мнению будут неуспешными, наоборот, отклоняет роли в тех фильмах, которые на его взгляд могут быть слишком успешными