В молодые годы Матисс обращается к разным стилям и течениям: он проходит через импрессионизм, пуантилизм, фовизм, но его не столько захватывают манифесты, сколько увлекают попытки с наибольшей силой и выразительностью творить свои полотна. Большое влияние на стиль художника оказало знакомство с мусульманским искусством на выставке 1903 года в Мюнхене и 2 года, проведенные в Марокко.
В отличие от большинства умозрительных течений в искусстве ХХ века, стиль Анри Матисса отличался непосредственностью, тонкостью в передаче натуры, основанной на доскональном знании живописных приемов. Его полотна, литографии, рисунки, коллажи из цветной бумаги, керамику и скульптуру отличают локальность и гармоничное сочетание больших цветовых пятен, простота и пластическая выразительность линий.
Мир Матисса – мир музыки, пасторальных сцен, ярких пейзажей, прекрасных ваз, сочных плодов и фруктов, красивых женщин. Самой крупной работой художника было оформление, в частности, витражи доминиканской капеллы Четок в Вансе в 1951 году. Умер Анри Матисс 3 ноября 1954 года.