В театре играл в драмах Шекспира Гамлет, Отелло, Венецианский купец), Бюхнера (Смерть Дантона).
После прихода нацистов к власти эмигрировал в Великобританию (1933), затем в США (1937). В 1949 вернулся в Германию, продолжил работу актера и режиссёра.
Почетная премия немецкого кино (1966).
Творчество
Сыграл более 90 ролей в кино, нередко исполнял роли русских в костюмных исторических драмах, а также в инсценировках романов Достоевского. Один из первых режиссёров-постановщиков драм Беккета.
Оставил книгу воспоминаний Каждый вечер (1959, многократно переиздавалась).
Гюнтер Риттнер. Портрет Фрица Кортнера, 1967
Среди учеников Кортнера – Петер Штайн.
Эпилог. Тайна Орплида
Убийца Дмитрий Карамазов
Корабль потерянных душ
Маркиз де Эон, шпион мадам Помпадур
Мата Хари, красная танцовщица
Тени: Ночная галлюцинация
Aus dem Schwarzbuch eines Polizeikommissars, 1. Teil - Loge Nr. 11
Die Lieblingsfrau des Maharadscha - 2. Teil