Рэй Уитли

Биография

Родился Уитли в Атланте, Джорджия (Atlanta, Georgia); профессионально петь он начал в Нью-Йорке (New York City), в 1930-м. Надо отметить, что в город Рэй прибыл отнюдь не ради музыки – первое время он работал на строительстве Эмпайр-Стейт-Билдинг (Empire State Building) и моста Джорджа Вашингтона (George Washington Bridge). Через некоторое время Уитли собрал команду 'The Range Ramblers' и начал выступать на станции WMCA; в дальнейшем он перебрался под крыло организации 'World Championship Rodeo Organisation' – на тот момент его группа была известна под названием 'The Six Bar Cowboys'. Почти в каждом выступлении Рэй демонстрировал свое умение обращаться с кнутом – Уитли мог одним ударом выхватить сигарету из губ зрителя.

Одними лишь выступлениями на родео Рэймонд, разумеется, не ограничился – ему довелось поработать с целым рядом известных звукозаписывающих компаний вроде 'Okeh', 'Apollo Records' и 'Decca'.

В 1937-м Рэю довелось поработать над созданием нового творения компании 'Gibson' – акустической гитарой 'Gibson SJ-200'. Разрабатывал гитару Уитли в свое личное время и исключительно за свой счет; несмотря на это, ему удалось создать образец, весьма и весьма заинтересовавший руководство компании. Свое детище Рэй планировал предложить другим звездам музыкальной эстрады – и, тем самым прославить и имя компании 'Gibson'. Первым обладателем новой гитары, разумеется, стал сам Рэй; созданный им образец сейчас выставлен на обозрение в Зале Славы Кантри (Country Music Hall of Fame). Надо отметить, что план Уитли удался в полной мере – 'SJ-200' стала буквально культовым инструментом, пришедшимся по вкусу сотням различных исполнителей.

'SJ-200' – отнюдь не единственная гитара от 'Gibson', с которой связано имя Уитли; в 1939-м в продажу поступила другая модель – с автографом самого Рэя на грифе. 235 гитар этой серии были сделаны из красного дерева, еще 235 – из розового. Одной из этих гитар активно пользовался известный американский композитор Джон Фэи (John Fahey).

В 1938-м Уитли подписал контракт с 'RKO Pictures'; в качестве актера он снялся в 54 различных фильмах. Вместе с Рэем нередко играли популярнейшие вестерн-актеры того времени – вроде того же Джина Отри (Gene Autry). В конце 50-х Уитли регулярно снимался в специальных телепроектах Роя Роджерса (Roy Rogers); тогда же ему довелось сыграть в картине 'Гигант' ('Giant') с Джеймсом Дином в главной роли.

В популярных вестернах часто звучала композиция 'Back in the Saddle Again'; написал её именно Рэй Уитли. Впервые мелодия прозвучала в фильме 'Border G-Man' 1938-го – Уитли играл там некоего Люка Джонса; в дальнейшем песня пришлась по вкусу Джину Отри и тот купил её – по слухам, всего за 200 долларов. Уитли и Отри несколько переработали песню, изменив порядок куплетов и припевов и внеся ряд небольших корректировок в саму мелодию – так на свет появился современный вариант 'Back in the Saddle Again', по праву считающийся одной из наиболее известных музыкальных тем вестернов за всю историю жанра.

Скончался Рэй Уитли 21-го февраля 1979-го, на пути в Мексику, где актер собирался порыбачить вместе со своим пасынком Хэлом Брэкеном (Hal Bracken).

В 1981-м Рэй Уитли был включен в Зал Славы Поэтов-Песенников Нэшвилла (Nashville Songwriters Hall of Fame); еще через 15 лет музыкант удостоился места в Зале Славы Музыкальной Ассоциации Вестерна (Western Music Association Hall of Fame).