Гертруда Элион

Биография

Гертруда Белл Элайон (Gertrude Belle Elion) родилась в 1918 году в Нью-Йорке (New York City), в семье литовско-польских эмигрантов. Отец ее был дантистом, а сама Гертруда отправилась после окончания школы в Хантер-колледж (Hunter College), где изучала химию. Следом была учеба в Нью-Йоркском Университете (New York University), где в 1941 году Гертруда получила свою степень магистра по химии. Известно, что для того, чтобы накопить на учебу в университете, Гертруда работала в химической лаборатории, а также подрабатывала преподавателем химии.

Работать по специальности она начала как раз в годы Второй мировой войны, когда для женщин открылось множество вакансий, которые ранее считались 'мужскими'. В лаборатории фармацевтической компании 'Burroughs-Wellcome' (сегодня – 'GlaxoSmithKline') Гертруда начала работать в качестве ассистента блестящего химика-исследователя Джорджа Герберта Хитчингса (George H. Hitchings), и вместе они приступили к разработке лекарств для прежде неизлечимых болезней.

Известно, что когда девушке было 15 лет, от рака скончался ее дед, к которому Гертруда была очень привязана. Именно тогда она пообещала себе, что непременно изобретет лекарство от рака.

Так, вместе с Хитчингсом Элайон работала над созданием препарата, способного остановить рост бактерий или клеток опухоли. Работала она и над пурин ами (составляющими ДНК), и над синтезом нуклеиновых кислот. Кстати, именно тогда, во время этих исследований, ей пришлось сделать весьма непростой выбор – оставаться в лаборатории, либо начинать работать над своей докторской диссертацией, которую она уже начала ранее. Выбор молодая исследовательница сделала в пользу практики и так никогда и не закончила свою докторскую диссертацию. Впрочем, позже, когда труды Гертруды уже были оценены, она получила сразу несколько почетных докторских степеней от очень уважаемых учебных заведений.

Метод Элайон и Хитчингса совершил революцию в области химии пуринов и пиримидинов. Позже они разработали и препараты, называемые 'пуриновыми антиметаболитами'; два вида этого лекарства успешно излечили лейкемию у грызунов.

Известно, что в тот период времени, когда на глазах Гертруды и при прямом ее участии совершался настоящий переворот в фармакологии, она попросту забыла, что такое выходные, праздники и отпуск – она просто жила в лаборатории.

Именно этой парой ученых – Элайон и Хитчингсом – были изобретены и другие известные сегодня препараты - ацикловир (зовиракс) для лечения герпеса, антималярийный препарат пириметамин и триметоприм и несколько прочих.

Именно Гертруда Элайон стала автором меркаптопуринола – долгожданного лекарства от лейкемии. Несмотря на то, что лекарство не стало панацеей, положительных результатов добиться все же удалось. Много труда было вложено и в изобретение иммуностимулирующего средства азидотимицин, которое стало лекарством для лечения СПИДа. В 1988-м именно за это Гертруда Б. Элайон и ее коллеги Джордж Герберт Хитчингс и шотландский ученый-фармаколог сэр Джеймс Блэк (Sir James Black) стали лауреатами Нобелевской премии по медицине.

Что же касается личной жизни Гертруды Элайон, то она настолько увлеченно работала в своей лаборатории, что так никогда и не вышла замуж. Детей у нее также не появилось, зато многочисленные племянники просто обожали свою тетушку.

Известно, что кроме собственно лабораторных экспериментов, Элайон читала лекции, являлась членом нескольких научных сообществ и много работала с заинтересованными в научной работе студентами-медиками. Кроме того, она была занята во Всемирной организации здравоохранения (World Health Organization, WHO) и в Американском онкологическом обществе (American Cancer Society).

Гертруда Белл Элайон умерла 21 февраля 1999 года в Северной Каролине (North Carolina), на момент смерти ей был 81 год.

В 1991 году Элайон стала первой женщиной, которая была введена в Национальный Зал Славы Изобретателей (National Inventors Hall of Fame), а среди прочих ее наград есть и Национальная научная медаль США (National Medal of Science)