Его отец был часовщиком, а Карл окончил дипломатический факультет School of Foreign Service Джоржтаунского университета. Его интерес с театральному действу появился в 16 лет, когда его старший брат Чарли принес домой газету «Нью-Йорк Дейли Ньюз», в которой была заметка о формирующемся драматическом кружке среди прогрессивных рабочих. В то время Карл работал на швейной фабрике, и именно Чарли он обязан поворотом в карьере. После окончания учебы молодой человек служил в армии США во время второй мировой войны.
По-настоящему его карьера началась в конце 40-х годов. Он выступал в бродвейских мюзиклах, играя главные роли, причем некоторые из них были довольно успешными и известными. Например, "Внутри США", "Живой и здоровый" или ревью "Мистер Позвони мне", в котором Райнер сыграл главную роль. Впоследствии по этой постановке выпустили телевизионную версию.
После небольшого перерыва, в 1950 году, продюсер Макс Либман приглашает Карла на комическую роль Сида Сезара в «Your Show of Shows». Собственно, с этого шоу и началось шествие Райнера по масс-медиа как комика. Карл активно сотрудничал с авторами сценария этого шоу Мелом Бруксом и Нилом Саймоном и корректировал с ними сценарий, а также придумал сам несколько идей к этому шоу и написал по ним сценарий. Это был отличнейший опыт сценариста. и хотя его труды в «Your Show of Shows» как сценариста не оценили, зато в 1955 и 1956 годах он получил свои первые награды "Эмми" за «лучшую роль второго плана».
В 1957 году Карл Райнер выпустил небольшую новеллу «Enter Laughing» и полубиографический роман, который вскоре стал хитом. А еще через год закрыли «Your Show of Shows». Райнер попробовал, основываясь на опыте, полученном в «Your Show of Shows», выпустить свой телепроект, и лето 1958 года провел за машинкой, сочиняя 13 первых эпизодов нового шоу под названием "Глава семьи" по мотивам произведения Роба Петри. Сначала Райнер планировал играть в нем одну из главных ролей, но с собой в главной роли он не смог его продать. Наконец, в 1961 году, продюсер Шелдон Леонард предложил «держать Райнера подальше от камеры», шоу переименовали в "Шоу Дика Ван Дейка" и родился проект, который принес Райнеру большой успехи и признание.
Помимо этого Райнер написал сценарий еще одного шоу, которое вышло на экраны в 1961 году и называлось "Alan Brady". Это шоу выходило на телеэкраны на протяжении 5 лет.
Возможно, причиной большого успеха комедии была ее реалистичность — ведь она была во многом, также как и книги Райнера, автобиографичной. В конце 60-х Райнер стал директором "Шоу
Дика Ван Дейка", и этим ознаменовалось начало его режиссерской карьеры. Чуть позже он снял фильм по своей книге, и уже в 70-х он работал как заведенный, успевая и писать сценарии, и сниматься, и ставить фильмы и шоу. На протяжении 70-х он снял около 10 кинолент, попробовал возродить свое шоу "Шоу Дика Ван Дейка", выпустил еще один сериал, в котором сыграл одну из главных ролей, а также работал еще над несколькими проектами.
Он сыграл большую роль в карьере Стива Мартина, вместе они в начале 80-х выпустили несколько комедий, и мир узнал о великом комическом таланте Мартина. Снимать Райнер продолжал вплоть до 1997 года.
За свою карьеру Райнер получил 8 наград «Эмми» и 12 номинаций. Его награждали и как «лучшего режиссера», и как «лучшего актера», и как «лучшего продюсера».
Личная жизнь
24 декабря 1943 года Райнер женился на певице Эстель Рейнер. Они были женаты 64 года, вплоть до самой её смерти в 2008 году. На момент заключения брака ему был 21 год, а ей 29. Эстель Рейнер умерла естественной смертью у себя дома 25 октября 2008 года в возрасте 94 лет
Джейк и пираты Нетландии
Приключения Рокки и Буллвинкля
Право не отвечать на вопросы
Мертвые пледов не носят
Джули и Дик в Ковент-Гардене
Руководство для женатых
Русские идут! Русские идут!
Это безумный, безумный, безумный, безумный мир
Бродвей: По ту сторону золотого века
Премия Американского института кино за прижизненные достижения: Трибьют Мэл Брукс
2-ая ежегодная церемония в честь 90-летия Бетти Уайт
Празднование 90-летия Бетти Уайт: Дань уважения «золотой девушке» Америки
Я не боюсь тебя: Посвящено Берни Маку
В доме с Питером Бартом и Питером Губером
Осмеяние Джоан Риверз
Мистер Уормт: Проект Дона Риклза
Ток-шоу со Спайком Ферестеном
Самое позднее шоу с Крэйгом Фергюсоном
23-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
49-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
Пятидесятые
47-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
Один на один с Джоном Тэшем
Something a Little Less Serious: A Tribute to 'It's a Mad Mad Mad Mad World'
16-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
41-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
14-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
Под настроение
Кэрол, Карл, Вупи и Робин
Jerry Seinfeld: Stand-Up Confidential
Это шоу Гарри Шэндлинга
43-я церемония вручения премии «Золотой глобус»
Американский институт кино чествует Джина Келли
35-я церемония вручения премии «Эмми»
30-я церемония вручения премии «Эмми»
3-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
С юбилеем, Чарли Браун
29-я ежегодная церемония вручения премии «Тони»
20-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
Don't Worry, We'll Think of a Title
Джон Голдфарб, пожалуйста, иди домой!
14-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
32-я церемония вручения премии «Оскар»
Представление представлений