Лев Иванович Борисов родился 8 декабря 1933 года в городе Плес, Ивановской области.
Лев - младший брат известного советского актера Олега Борисова (1929 - 1994).
Хотя семья и была против того, чтобы Лев Борисов избрал артистическую стезю, тот не послушался, уехал в Москву и поступил в театральное училище имени Б.В.Щукина на курс Б. Е. Захавы, который был тогда ректором. «Олег был против того, чтобы я шел в артисты. Он уже отучился в театральном, работал в киевском театре, и я, мечтавший тоже стать актером, ему немного завидовал. Втайне от него уехал в Москву и поступил в театральный. Узнав об этом, Олег лишь рукой махнул, мол, сам потом жалеть будешь».
В 1956 году окончил училище и до 1960 года работал в Театре-студии киноактера.
С 1960 по 1974гг. - актер Театра драмы на Спартаковской.
С 1974 по 1981гг. - актер Областного театра имени А.Н. Островского.
В 1981-1987 годах становится актером Московского драматического театра имени К.С.Станиславского.
С 1987 года - в труппе Московского драматического театра имени М.Н.Ермоловой, куда он был приглашен Валерием Фокиным, возглавлявшим в то время театр.
Театр
В течение 4 лет с момента окончания училища работал в театре Киноактера, куда был приглашен лично А. Гончаровым. Следующим местом работы актера стал Театр драмы на Спартаковской. 7 лет жизни посвятил работе в Областном театре имени А. Н. Островского, столько же – 7 – в театре имени К. С. Станиславского.
На ермоловской сцене им сыграны такие роли как: дед Василий в спектакле "По соседству мы живем" (1987); Рендол, "Дом, где разбиваются сердца" (1988); директор тюрьмы, "Приглашение на казнь" (1989); чиновник, "Бесноватая" (1991); Калеб, "Сверчок на печи" (1992); Фома Опискин, "Село Степанчиково" (1994); сэр Паулет, "Мария Стюарт" (1996); Саня Арефьев, "Прибайкальская кадриль" (1999); могильщик, посол, "Царь Максимилиан" (2000); Антонио, "Суббота, воскресенье, понедельник" (2001).
При этом благодаря блестящему актерскому мастерству Льва Ивановича, позволяющему ему сочетать в своей работе высокое интеллектуальное начало с удивительной простотой исполнения, каждый его выход на сцену, это самый настоящий подарок любителям театра. Каждая роль, одного из ярчайших представителей русской школы психологического театра, представляет собой законченный образ.
Уже несколько сезонов Лев Борисов не выходит на сцену Театра им. М.Н.Ермоловой. В последнее время он играет в антрепризе "Чужая жена и муж под кроватью" - вместе с дочерью Надеждой Борисовой, Алексеем Кравченко и Григорием Сиятвиндой.
Кино
В кино Лев Борисов дебютировал в середине 1950-х годов, дебютировав в роли десятиклассника в молодежной повести "Аттестат зрелости" (1954).
Сыграл в фильмах "Высота" (1957), "Баллада о солдате" (1959), "Верные сердца" (1959), однако затем наступил перерыв, связанный с отъездом из Москвы и работой в театрах провинции.
Много сниматься актер начал с конца 1970-х годов, а критика заговорила о Льве Борисове после картин "Смиренное кладбище" (1989) и "Вынос тела" (1992). В его искусстве сочетаются такие удивительные качества, как простота исполнения и высокое интеллектуальное начало.
Вместе родные братья Олег и Лев снялись лишь однажды - в 1987 году - в фильме "Садовник".
Лев Иванович много снимался в кино. Несмотря на то, что снимается Лев Борисов уже почти 50 лет, в отличие от своего знаменитого брата, слава пришла к нему лишь сравнительно недавно, а роль криминального авторитета Антибиотика в телесериале "Бандитский Петербург", созданном компанией "КиноМост" и вовсе открыла у актера "второе дыхание".
Лев Борисов: "Есть роли из момента накопления, а есть такие, к которым нужно готовиться. Точные, ударные, но для них требуется время, иногда - вся жизнь. И если зритель не просто считает, а сердцем чувствует правдивость образа Антибиотика, значит, я сыграл его так, как надо. Отклоняться от сценария, разумеется, нельзя. Но невозможно и дословно ему следовать. Конечно, я не обращался за консультациями к настоящим криминальным авторитетам, но применил максимум фантазии. Ведь когда играешь такого зловещего персонажа, окруженного подобранными режиссером Бортко типажами с криминальной наружностью, то его надо играть мягко, строить все на контрасте. Антибиотик носит маску, редко распахивает душу, и как он на самом деле думает о том или ином событии или человеке, остается загадкой. Именно такая интрига вводит сериал в каждый дом, заставляет ждать следующую серию".
Режиссеры продолжают приглашать Борисова для съемок, и в настоящее время он активно снимается в телесериалах. Среди его последних работ в этом жанре: "Савва Морозов", "Батюшка", "Секунда до...", "Охота на асфальте", "Мастер и Маргарита", "Атаман", "Легенда о Тампуке", "Штрафбат" и др.
Несмотря на большое число образов, созданных Львом Ивановичем в кино, он все же - актер театра. Именно поэтому его роли в кинофильмах всегда привлекают внимание своей глубиной, объемностью, яркостью исполнения, точностью характеристик.
Работы Льва Ивановича Борисова в кино и театре вошли в золотой фонд отечественного искусства.
Личная жизнь
Лев Иванович женат вторым браком. Со своей первой женой, от которой у него есть дочь Таня, он развелся.
Вторая жена, Мария Александровна, была преподавателем французского языка, в настоящее время является старостой в храме Рождества Христова в селе Рождествено. Их общая дочь Надежда- актриса Театра им. М.Н. Ермоловой. У Борисова есть внучка Ксения.
Скончался от инсульта на 78-м году жизни после тяжелой болезни 15 ноября в Москве в больнице, куда был госпитализирован ещё в октябре.