В «Красавчике Джонни» (1989), где главную роль исполняет любимец публики Микки Рурк, Баркин играет гангстершу Санни. Наглая, жестокая, беспощадная, она знает, как одуряюще действует на мужчин ее дикая красота, и беззастенчиво пользуется этим. Привыкшая предавать всех и вся, она в финале открывает перестрелку, в которой погибают все герои, в том числе и она сама. Отблеск опасности лежит почти на всех героинях актрисы. Но, изображая преступниц, Баркин никогда не преступает определенную грань и потому никогда не выглядит на экране вульгарной. Ей помогает в этом талант и хорошее актерское образование.
Эллен Баркин начала изучать актерское мастерство 15-летним подростком в «Хантер колледже», потом перешла в Высшую школу исполнительских искусств (Нью-Йорк). По совету преподавателей, высоко ценивших ее экспрессивную исполнительскую манеру, поступила в знаменитую «Актерскую студию», основанную Ли Страсбергом. Готовилась стать театральной актрисой, но театр разочаровал ее. «Перед камерой невозможно солгать, а на сцене можно спокойно фальшивить, и никто этого не заметит. Сам процесс фильма приносит мне куда больше удовлетворения, чем сцена», — признается актриса.
Снявшись в 1982 году в эпизоде картины «Столовая», Баркин была покорена деловой атмосферой, царящей на съемочной площадке. С тех пор она использовала любую возможность сняться в кино, не стыдясь выступать в самых маленьких ролях. И вот, наконец, в 1985 году режиссер Джим МакБрайд решил поставить фильм «Большой кайф», рассчитанный исключительно на индивидуальность двух молодых актеров — Эллен Баркин и Дениса Квейда.
Эллен Баркин играет строгую, застегнутую на все пуговицы помощницу прокурора, посланную в Новый Орлеан, чтобы распутать неблаговидные делишки местных полицейских. Внезапно вспыхнувшая страсть к одному из них — Реми — превращает Энн Осборн в весьма заинтересованного участника событий. Их любовные сцены, исполненные целомудрия и страсти, были признаны едва ли не лучшими в кино 80-х годов. Феминистки горячо приветствовали фильм, потому что героиня по всем статьям превосходила героя.
«Большой кайф», показавший Эллен Баркин как актрису, наделенную ярким эротизмом и виртуозной актерской техникой, вывел ее в ведущие мастера 80-х годов. Предложения сыпались со всех сторон. Особенно интенсивно работала она в 1986-87 гг., исполняя роли активных, опасных, сексапильных женщин («Цветок пустыни», 1986; «Вне закона», 1986; «Сделано в раю», 1987; «Сиеста», 1987). Самой большой популярностью пользовался фильм «Море любви» (1989), в котором Баркин выступила вместе с Аль Пачино, исполнившим роль полицейского. Ее героиня — скромная продавщица в обувном магазине, вечерами превращается в воинствующую феминистку-охотницу. Ярко-красный костюм, распущенные волосы, алый, кривящийся в усмешке рот помогают ей завлекать мужчин, чтобы потом вдоволь поиздеваться над ними. «Я живу ради любви», — с вызовом заявляет она. Однако убийцей оказывается ее бывший муж, мстящий всем любовникам жены.
Агрессивность и динамизм выделяют Эллен Баркин среди актрис ее поколения. Пожалуй, ей одной был по силам тот лихорадочный темп, который предложила своим актерам режиссер Мэри Лэмберт в эротическом триллере «Сиеста». Циркачка Клер, исполнительница опасных трюков, отправляется на поиски своего любовника в Испанию. Пережив там череду самых невероятных событий, она находит смерть от руки его ревнивой жены. Исполнительская манера Баркин балансирует здесь на грани бреда и реальности.
Героини этой актрисы всегда опасны для окружающих. Это и побудило режиссера Блейка Эдвардса поручить актрисе роль мужчины, превращенного в женщину за его свинское отношение к любовницам. Однако картину «Подмена» (1991) нельзя отнести к лучшим работам Баркин. Судя по всему, комедия — не самая сильная сторона этой актрисы, чья игра отличается мрачноватой экспрессией.
У Эллен Баркин есть сын Джек (род. 1989) и дочь Роми Марион (род. 1992) от первого брака с ирландским актёром Гэбриэлом Бирном. В 2000—2006 годах Эллен Баркин была замужем за миллиардером Рональдом Перельманом (род. 1944), председателем правления компании «Ревлон». После развода Эллен Баркин получила 20 млн долларов.
Бессмертная жизнь Генриетты Лакс
Прожарка Розанны Барр
Преступление и наказание по-американски
Страх и ненависть в Лас-Вегасе
Приключения Бакару Банзая в восьмом измерении
Принцесса, которая никогда не смеялась
Необыкновенные изменения в последнюю минуту
Супер Боб Эйнштейн: Фильм
Ларри Крамер: Любовь и ярость
66-я ежегодная церемония вручения премии «Тони»
65-я ежегодная церемония вручения премии «Тони»
Надежда для Гаити: Глобальные выгоды для зоны бедствия
В доме с Питером Бартом и Питером Губером
Смотрите, что происходит: Прямой эфир
Разрывая тишину: Создание фильма «Ганнибал»
50-я церемония вручения прайм-тайм премии «Эмми»
24-я ежегодная церемония вручения премии People's Choice Awards
Церемония вручения премии MTV Movie Awards 1997
67-я церемония вручения премии «Оскар»
В студии актерского мастерства
Американский институт кино чествует Джека Николсона
49-я церемония вручения премии «Золотой глобус»