Раиса Стручкова (в замужестве Лапаури), родилась 5 октября, 1925 года в Москве, в рабочей семье.
В 1935 году поступила в Московское хореографическое училище. Училась в классе выдающегося балетного педагога Е. П. Гердт. В годы Великой Отечественной войны училище было эвакуировано в Васильсурск, но занятия продолжались и там.
Окончив училище в 1944 году, была принята в труппу Большого театра. В 1946 году первыми главными партиями балерины стали Сильфида в балете «Шопениана» и Лиза в балете «Тщетная предосторожность».
С 1945 по 1978 год была солисткой Большого театра, являясь основным дублёром Галины Улановой. В 1947 году исполнила роль Золушки в одноимённом балете Ростислава Захарова. В 1960 году снялась в этой же роли в фильме-балете «Хрустальный башмачок» (Принц — Геннадий Ледях). Для танца Стручковой характерны виртуозная техника, филигранная отделка деталей, завершённость актёрского рисунка роли. Вела концертную деятельность. Много гастролировала за рубежом.
С 1966 года преподавала классический танец (с 1968 года — в Государственном институте театрального искусства им. А.В. Луначарского).
С 1978 года была балетмейстером — репетитором Большого театра, профессором ГИТИСа. Среди её учениц — Алла Михальченко, Нина Ананиашвили, Марианна Рыжкина, Марина Леонова, Татьяна Голикова, Ирина Пяткина, Анастасия Яценко, Наталья Маландина, Анастасия Горячева, под руководством Стручковой готовила партию Анюты Екатерина Максимова
С 1981 по 1995 год главный редактор журнала «Советский балет» (с 1992 года «Балет»).
В 1994 году поставила для труппы Английского национального балета спектакль «Лебединое озеро» (используя редакции Александра Горского и Асафа Мессерера).
C 1995 года была художественным руководителем кафедры хореографии РАТИ.
Снималась в кинофильме-балете «Хрустальный башмачок» в роли Золушки (хореография Р. Захарова, режиссер А. Роу, 1960) и в телеэкранизациях балетов «Подпоручик Киже» (1969) и «Имя твое» (хореография О. Тарасовой и А. Лапаури, 1970).
Раиса Стручкова скончалась в Москве 2 мая 2005 года на 80-м году жизни после тяжёлой болезни. Похоронена на Введенском кладбище рядом с мужем — А. А. Лапаури, погибшим в автомобильной катастрофе.
О Раисе Стручковой
Елизавета Гердт
- Самыми моими любимыми ученицами были Стручкова, Плисецкая, Шелест. Жизнь Раисы Стручковой с детских лет прошла у меня на глазах. Год от года артистичность Стручковой проявлялась всё ярче. Обладая природным вкусом и необычайным чувством меры, Рая Стручкова никогда не внесёт фальши и утрировки в создаваемые ею образы. Это будет несвойственно её натуре.
Михаил Лавровский
- Обладая необычайной психологической глубиной раскрытия любого образа, Стручкова создаёт неповторимые образы на сцене — Параша («Медный всадник»), Золушка («Золушка»). Это совершенство и техники, и душевной эмоциональности. Золушкой Стручкова покорила Лондон в 1963 году. Стручкова как одна из немногих исполняла роль Авроры («Спящая красавица») — все три акта и все разные по стилю и по манере танца. Стручкова обладала гротеском, героикой и драматизмом — всем тем, что создаёт великую личность на сцене.
Нина Ананиашвили
- Требовательность Раисы Степановны не знает границ, но при этом трудно найти в нашем жестоком искусстве человека столь доброго, неравнодушного, преданно любящего свой театр, свою труппу и своих учениц.[7] Я потеряла родного человека, я, можно сказать, осиротела, потому что я её считала своей русской мамой. Вы не представляете, как она за каждого человека переживала, вне зависимости от того, кто этот человек был и сколько с ней работал.
Память
Именем Раисы Стручковой назван астероид 9176.
Ее творчеству посвящен телефильм-концерт «Танцует Раиса Стручкова» (1971), документальный фильм «Раиса Стручкова» (режиссер В. Раменский, ЦСДФ, 1982) и книга Г. Беляевой-Челомбитько с тем же названием (2002) .