Уилли Мейс

Биография

Родился 6 марта 1931 года в Вестфилде, штат Алабама, США.

Маленькому мальчику из Алабамы, пожалуй, только отец пророчил карьеру спортивной звезды. Мистер и миссис Мейс были атлетами: отец играл в бейсбол в отдельно отщепленных от белых командах чернокожих, мама была чемпионом по спринту в ее школе.

Пока Вили подрастал, отец работал на сталелитейном заводе и играл за полупрофессиональную команду, спонсируемую заводом. Папа начал учить Вилли ловить мяч с той поры, когда его сын в буквальном смысле еще не встал на ноги. К 14-ти годам Вилли присоединился к отцовской команде, занимаясь футболом и баскетболом в своей школе. Однако уже тогда стало ясно, что именно бейсбол в дальнейшем заполнит всю его жизнь.

Профессиональная карьера молодого таланта начинается в 16-тилетнем возрасте с игры за бирмингемских Черных Баронов в негритянской Южной Лиге. Отец, страстно поддерживающий амбиции Вили стать профессиональным бейсболистом, настаивал на том, чтобы сын получил среднее образование. В первый год в Черных Баронах он налагал на сына ряд ограничений, чтобы тот не пропускал школьных занятий. И в один прекрасный день, когда выпускной остается позади, Уилли Мейс подписывает контракт с New York Giants (Нью-Йорк джайентс; в дальнейшем: Нью-йоркские Гиганты). Сначала Гиганты направили его в Трентон, Нью-Джерси, но он, быстро продвигаясь по карьерной лестнице, уже совсем скоро попадает в профессиональную команду Миннеаполис Миллерс.

В 1951 году (Вилли 20 лет) молодому спортсмену позвонили по телефону и сообщили о его участии в игр е на известном манхэттенском стадионе Нью-Йорка «Поло Граундс» в составе Гигантов.

Другие менеджеры, вероятно, запаниковали бы и отправили назад Вили в младшую лигу. Однако Лео Эрнест Дэрокер, менеджер Нью-йоркских Гигантов, не терял веру в молодой талант центрального игрока. Надо сказать, он не ошибся. В первом сезоне в игре против Питсбурга Вили показывает захватывающий мастер-класс, становится ведущим игроком и вносит существенный вклад в то, чтобы его команда выиграла звание чемпиона Национальной Лиги.

Многообещающий игрок на время исчезает из мира бейсбола, будучи призванным в армейские ряды США. Его команда оказывается не в состоянии поддерживать статус чемпиона в течение двух сезонов, пока Вилли отсутствует.

1954 г. Мейс возвращается к Гигантам. В игр е против Клинвенд Индианс центральный игрок выводит свою команду на мировой уровень. В истории бейсбола один из величайших моментов обороны принадлежит именно ему, когда он ловит летящий мяч из-за плеча практически у самой ограды стадиона «Поло Граундс» на проходившем первенстве мира.

1964 г. Становится капитаном команды. И в 1966, подписывая новый контракт с Гигантами, становится самым высокооплачиваемым игроком за всю историю игр. Он становится миротворцем, успокаивая потенциально опасную ситуацию, когда менеджер команды бросает расовую ремарку в адрес одного спортивного обозревателя. Вообще, рекламщики с Мэдисон-авеню не допустили известного бейсболиста рекламировать ходовые товары, считая, что нация, не изжившая расовые предрассудки до конца, еще не готова к темнокожим фаворитам.

1979 г. Уилли Мейс помещен в Национальную галерею славы бейсбола.

1986 г. Вернется в организацию Джайентс Сан-Франциско, чтобы стать специальным помощником президента клуба. С 1993-го года назначение становится пожизненным.

1990 г. Снялся в документальном фильме «The Golden Decade of Baseball».

1992 г. Участник биографической драмы «Малькольм X» режиссера Спайка Ли.

1999 г. Сыграет самого себя в фильме «Кровавое лето Сэма» («Summer of Sam»). В 2000-м в спортивной документалке «Michael Jordan to the Max» и в семейном проекте «Here's to You, Charlie Brown: 50 Great Years».

2007 г. Получает почетную докторантуру Колледжа Дартмута. А в игре «Всех звезд» в Сан-Франциско Мейсу предоставляется честь сделать первую церемониальную подачу.