Кевин МакКарти родился 15 февраля 1914 года в Сиэтле, штат Вашингтон. Начинал свою карьеру в бродвейских театрах, дебютировал в кино в 1944 году, снялся почти в двухстах картинах.
Мировую известность ему принесла роль доктора Майлза Беннеля в научно-фантастическом фильме 1956 года «Вторжение похитителей тел». После выхода фильм провалился в прокате, поскольку, по мнению критиков, был слишком невыразительным для аудитории того времени. Позже, однако, картина приобрела культовый статус и в 1994 году была помещена в Национальный кинореестр Библиотеки Конгресса США.
После «Вторжения похитителей тел» последовали роли в десятках как малозаметных фильмов, так и многочисленных кинохитов — «Неприкаянные», «Пиранья», «Мамочка». Снимался также и в сериалах — «Миссия невыполнима», «Династия», «Она написала убийство». Один из постоянных актёров режиссёра Джо Данте («Пираньи», «Вой», «Внутреннее пространство»). Кроме того, актер пробовал писать сценарии, по одному из них был снят боевик «Бегущая мишень» (1987). Среди его продюсерских работ — кинолента «Смерть коммивояжера».
Вплоть до своей смерти он работал в кинематографе. Его последними работами являются картины «Ghastly Love of Johnny X, The» и «Drawback» 2010 года.
Страшная любовь Джонни Икс
Гоблины 3: Гоблины отправляются в колледж
Бедная маленькая богатая девочка
Баффало Билл и индейцы
Коломбо: Реквием для падающей звезды
Большой куш для маленькой леди
Вторжение похитителей тел
A Night at the Movies: The Horrors of Stephen King
83-я церемония вручения премии «Оскар»
«Странный Эл» Янкович: Самая полная видеоколлекция
Элвис встречает Никсона
Tribulation 99: Alien Anomalies Under America