Начало пятидесятых годов в США. Талантливый телевизионный сценарист Альфред Миллер, попавший в черный список лиц, сочувствующих коммунистическим идеям, теряет работу. Он обращается к приятелю и предлагает тому стать подставным лицом на телевидении.
Ховард — неудачник и игрок. Обещанные десять процентов с гонорара ему не помешают. Очень скоро молодой писатель Ховард становится популярным. Продюсеры в недоумении,- откуда взялся столь талантливый сценарист? Ховард набирается смелости и начинает ухаживать за очаровательной Флоренс, работающей на телевидении.
Поскольку он полный профан в литературе, ему приходится заняться самообразованием. Ховарду приходит в голову гениальная идея: почему бы ему не представлять еще пару-тройку опальных писателей?..
Писатели в продуктовом магазине, по словам сценариста Уолтера Бёрнстина, были образами его самого, Абрахама Полонски и Арнольда Мэноффа. Все трое были занесены в черный список в Голливуде по результатам слушаний комиссии по расследованию антиамериканской деятельности. Также они вместе писали сценарий для сериала You Are There (1953-1957).
Сцена, где Хеки Брайн совершает самоубийство, основана на реальном самоубийстве актера из черного списка — Филипа Лоба. Эта информация была раскрыта в документальном фильме «Йу-ху, миссис Гольдберг» (2009).
Список ошибок в фильме
Когда Говард и Флоренция целуются в парке, на заднем плане можно заметить двухуровневый мост Джорджа Вашингтона. В 1952 году, когда происходят события фильма, у моста был только один уровень.
Когда Говард и Флоренция гуляют по улицам Нью-Йорка, можно заметить женщину, одетую в стиле 1970-х.
В титрах имя следователя Хеннесси написано как Hennessey, а на табличке у него на столе — Francis K. Hennessy.