В Бостоне и близлежащих районах в период с июня 1962 по январь 1964 годы были убиты и изнасилованы одиннадцать женщин. Полиция во главе с Джоном Боттомли находится в тупике. Преступник не оставляет практически никаких улик. Не помогает даже привлечение к расследованию экстрасенса. В конце концов, убийцу ловят. Преследуемый после одного из своих преступлений, он случайно попадает под машину и его задерживает полиция. Им оказывается Альберто Де Сальво, сантехник, имеющий прекрасную жену и двух детей.
В больнице Де Сальву допрашивают, но он ничего не может вспомнить, а прямых доказательств убийств нет. Полиция, ведущая расследование, обращает внимание на укус на его руке, который мог быть оставлен последней жертвой его неудавшегося покушения. Но девушка из-за травмы головы не может уверенно опознать в Де Сальво нападавшего. Джону Боттомли приходится начать с обвиняемым игру в «кошки-мышки». Вина Альберта Де Сальво будет доказана по многочисленным косвенным уликам. В конце концов Альберто Де Сальво признается во всех убийствах при обстоятельствах, которые спустя много лет были признаны весьма сомнительными.
Лозунг:«Why did 13 women willingly open their doors to the Boston Strangler?»
В реальности Альберто Де Сальва был признан невменяемым, а суд над ним так никогда и не состоялся. Он был приговорен к заключению в психиатрическую клинику до полного выздоровления. Всего убийце приписываются 13 смертей, на две больше, чем в официальной версии. В 1973 году Де Сальво поместили в психиатрический госпиталь, где он вскоре был убит другими пациентами.
Осторожно: дальнейшие факты могут содержать спойлеры ▼
Выбор Тони Кертиса на роль душителя объяснялся тем, что в конце фильма убийца должен был выглядеть как мученик и вызывать сострадание, внушающее, что его можно помиловать.