Дочка Пэгги, учительницы, и Арнольда Лео, редактора и рыболова. У нее есть сын Джон Мэттью Херд (родился в 1987-м) от актера и бой-френда Джона Херда. Училась в Нью-Йоркском государственном университете, но не закончила его.
Первую роль сыграла в телесериале «Все мои дети» в 1984—1985 годах. В 1987 году от актёра Джона Херда у неё родился сын Джон Мэттью. Наибольшую известность Лео получила благодаря сериалу «Убойный отдел», где сыграла детектива Кей Хоуард — единственную женщину в первоначальном составе отдела.
В 1985-м Лео стала номинантом на «Эмми» за актерские заслуги в области телевидения (участие в сериалах, проходящих в дневное время). На 12-й церемонии Дэйтайм Эмми актриса попала в число номинантов в категории «Выдающаяся инженю/женщины в сериале» за свою роль в сериале «Все мои дети». В 2013 году Лео получила премию «Эмми» за гостевую роль в сериале «Луи».