Поначалу Купер пробавлялся ролями второго плана, открывая в себе все новые и новые пространства, оттачивая грани мастерства на таких фильмах, как "Жизнь этого парня", "Время убивать", "Большие надежды", "Октябрьское небо".
Тяга актера к драматическим ролям не могла не дать какого-нибудь потрясающего результата. Таковым стала роль в "Красоте по-американски" - дебюте-шедевре Сэма Мендеса, третьем и самым сильном заряде во взорвавшей остатки мифа об американской мечте и образе жизни трилогии "Счастье" Тома Скотта - "Магнолия" Пола Томаса Андерсона - непосредственно сама "Красота".
Разумеется, это самая потрясающая и запомнившаяся роль Криса Купера, хоть и негативная, но все же не безнадежная. Сквозь политкорректный колпак, натянутый на неприятие половых отклонений и своеобразную тоску по жесткой милитаристической системе - две основополагающие черты персонажа Купера в "Красоте по-американски" - Крис сумел протащить трогательное и романтичное одиночество, расчувствовал публику надломом не востребованного обществом моралиста.
Начиная с "Красоты", дела Купера пошли в гору. Теперь он стал появляться как актер по-прежнему второго плана, но уже в фильмах более высокой категории. Пусть и не в смысле чистоты искусства, а в смысле прокатного успеха: "Я, снова я и Ирен", "Патриот" (своего рода реабилитация оплеванного Мендесом образа), "Идентификация Борна". Блокбастеры подготовили Криса к первой по-настоящему крупной и не сатирической роли: охотника за орхидеями в "Адаптации". Романтичный и одинокий рейнджер, настоящий потомок первых переселенцев Дикого Запада. Трогательный, искренний, сильный, самоотреченный и, конечно, немного замороченный персонаж Купера выступает наравне с Мерил Стрип, интеллектуальной красавицей в Голливуде. А уж сценаристов-близнецов в исполнении Николаса Кейджа наш бывший деревенский декоратор-ковбой вовсе заткнул за пояс, обойдя его на "оскаровской" церемонии, получив награду за лучшую роль второго плана.
Однако Крис Купер, сдается мне, человек не мелочный и не тщеславный, и никому ничего доказывать не захочет. Сами все поймут.