Воспитанию Рассела и его старшего брата Терри уделялось самое серьезное внимание – пока родители переезжали с одного места съемки на другое, братья учились в закрытых грамматических школах. Однако в 1975 году Кроу вернулись в Новую Зеландию, поселились в окрестностях Окленда и занялись ресторанным бизнесом. Рассел по мере сил помогал в семейном деле и серьезно увлекся музыкой. Вместе со своим приятелем он организовал музыкальную группу, сочинял для нее песни и выступал под псевдонимом Russ Le Roq. Затем Рассел создал собственный рок-коллектив, который в несколько измененном виде выступал более 10 лет. Для него будущим актером было написано несколько песен, в частности 'Я хотел бы быть как Марлон Брандо'. Следует добавить, что в это время Рассел Кроу присоединился к церкви адвентистов и даже посещал религиозный колледж в Новом Южном Уэльсе, где участ вовал в съемках промо-видео.
Достигнув 21 года, Рассел решил покончить с музыкальной карьерой и заняться драматическим искусством. Он с переменным успехом то выступал на сцене, то мыл посуду в ресторанах и всерьез задумался о поступлении в расположенный в Окленде институт драматического искусства. Рассела отговорил один из приятелей, сказавший, что не стоит тратить три года на изучение того, что и так неплохо получается. В конце концов, Кроу прошел кастинг на участие в музыкальном телешоу 'Rocky Horror', и с 1985-го по 1988-й исполнял роль Эдди. После этого молодой актер играл еще в нескольких спектаклях, снимался в эпизодах телесериалов, и наконец, в 1990 году получил одну из центральных ролей в австралийском фильме 'Кровавая клятва' ('Пленники солнца').
В этом же году Кроу сыграл главного героя в фильме 'Перекресток' и был номинирован на австралийскую кинопремию AACTA. Эта награда нашла его чуть позже – за роль Энди в фильме 'Доказательство' (1991), который был отмечен на каннском и токийском кинофестивалях. Большой успех ожидал и драму 'Бритоголовые' (1992), в котором Рассел исполнил роль главаря банды скинхедов и был награжден еще одной премией AACTA. Достигнув такого успеха, актер решил попробовать свои силы на другом континенте. В 1993 году он снялся в канадском фильме 'Мгнове ния любви', после чего отправился покорять Голливуд. Вместе с Шэрон Стоун и Ди Каприо он снялся в фильме 'Быстрый и мертвый' (священник Корт, 1995). За этой картиной последовал фантастический триллер 'Виртуозность', где Кроу досталась роль андроида, 'винтажный' триллер 'Секреты Лос-Анжелеса' (офицер Уайт) и другие фильмы. Взлетом к славе для Рассела Кроу стал основанный на реальных событиях фильм 'Инсайдер' ('Свой человек', 1999 г.), в котором снимался также и Аль Пачино. Фильм произвел впечатление разорвавшейся бомбы, вызвал кризис табачных корпораций и получил множество номинаций на 'Золотой глобус' и 'Оскара'. Однако подлинный триумф ожидал Рассела Кроу в 2000 году, после выхода блокбастера 'Гладиатор'. За роль Максимуса актер был удостоен 'Оскара' и номинирован на другие престижные кинопремии.
Успешным стал и 2001 год. Фильм 'Игры разума', основанный на биографии великого математика Джона Нэша, был удостоен сразу четырех 'Оскаров', а исполнитель главной роли Рассел Кроу, кроме номинации на 'Оскара', был награжден 'Золотым глобусом' и премиями BAFTA и 'Гильдии киноактеров'.
Высоко был оценен и вышедший в 2002 году фильм 'Нокдаун', который также можно отнести к разряду биографических. На этот раз Кроу сыграл известного боксера времен Великой депрессии Джона Брэддока, и был награжде н премией ААСТА, а также номинирован на 'Золотой глобус'. Из последующих работ актера следует отметить инспектора Жавера в мюзикле 'Отверженные' (2012), исполнение роли которого было отмечено премиями ААСТА и 'Сателлит'. В 2013 году Кроу выступил как режиссер и исполнитель главной роли в фильме 'Искатель воды', действие которого разворачивается в Турции времен Первой мировой войны. Последней на сегодняшний день картиной известного актера является драма 'Отцы и дочери'. На 2016 год запланирован выход комедийного мистического триллера 'Славные парни', где вместе с Расселом Кроу снималась Ким Бэссинджер и другие звезды.
Кроме кинематографа, знаменитый актер не забывает и о своем увлечении музыкой. Он выступает с концертами и издает альбомы. Масс-медиа немало пишут как о благотворительных проектах Рассела Кроу, направленных на поддержку школьных проектов, так и на его драки и скандалы при вручении премий, что однажды даже привело к его аресту. Определенный скандал связан и с фильмом 'Ной' (2014), показ которого был одобрен Ватиканом и запрещен в ряде азиатских стран. Что же касается романов актера, то наиболее длительными (с 1990 по 2011 год) были его отношения с актрисой Даниэль Спенсер. В их браке, который продолжался 8 лет, родились два сына – Чарльз (2003 г. р.) и Теннисон (2006 г. р.)