Гарольд живет в нарисованном мире книги, где умеет создавать целые миры и воплощать в жизнь что угодно с помощью волшебного фиолетового мелка. Гарольд взрослеет и однажды решает нарисовать себе дверь в реальный мир. Так он покидает книжный двумерный мир и перемещается в реальность. Гарольд хочет узнать больше о незнакомом мире, завести друзей и научиться новому, и в этом увлекательном путешествии ему снова поможет волшебный мелок.
В фильме неоднократно используется компьютерная графика, но некоторые сцены, в которых показано, как Гарольд (его сыграл Закари Ливай) рисует в воздухе, в действительности снимали с применением стекла, расположенного между актёром и камерой, на котором он рисовал.
Изначально предполагалось, что это будет полностью созданный компьютерной графикой фильм студии Sony Pictures Animation, но вместо этого получился фильм, в котором комбинируются игра актёров и анимация, причём анимацией занималось семь компаний из разных стран мира.