Нью-Йорк, середина 1950-х. Вышедший из тюрьмы Вито Дженовезе узнаёт, что его должность босса мафиозной семьи теперь занимает Фрэнк Костелло, которому он должен подчиняться. Не желая мириться с потерей власти, Дженовезе начинает готовить заговор за спиной у своего нового босса с целью его убить.
Оригинальное название картины The Alto Knights (буквальный перевод «Рыцари Альто») отсылает к знаменитому одноимённому клубу в районе Маленькая Италия на Манхэттене, Нью-Йорк, где часто встречались и обсуждали криминальные дела влиятельные мафиози.
Первоначально фильм назывался Wise Guys (буквальный перевод «Мудрые парни») — на гангстерском сленге это обозначает мафиози, которые прошли обряд «посвящения в семью».