Прадед Роберта – Джованни Ди Ниро (с итальянского означает «Джовани из Ниро) и его жена Анджелина Меркурио эмигрировали в Америку из Италии. Предлог «Ди» трансформировался в «Де» из-за ошибочного фонетического восприятия сотрудниками иммиграционной службы Штатов. У них родился сын, который затем женился на дочери эмигранта Хелене О'Рейлли. От этого брака родился Роберт Де Ниро (старший), который стал известным художником и скульптором. В 1942 году он женился на Вирджинии Адмирал, которая была также очень одаренным и творческим человеком. Девушка имела в своей крови французские, немецкие и датские корни. В 1943 году у них родился сын Роберт Де Ниро-младший. Через три года родители Роберта-младшего развелись.
Роберт практически вырос на улицах района «маленькая Италия» и соседствующего с ним «Гринвич-Виллидж», служивший прибежищем артистической и художественной богемы Нью-Йорка. За свою бледность Де Ниро был прозван «Бобби-Молоко». В 10-летнем возрасте у него состоялся актерский дебют. Он сыграл трусливого Льва в школьной постановке «Удивительного волшебника из страны Оз».
Через несколько лет обучения в частной школе, по настоянию матери Роберт поступил в высшую школу музыки, исполнительного мастерства и искусства им. Фиорелло Ла Гардиа в Нью-Йорке (в этом заведении также учился Аль Пачино). Де Ниро ходил на курсы Стелы Адлер, в которой он познакомился с системой Станиславского, а также актерскую студию Ли Страсберга, привившую Роберту приверженность с методам Станиславского.
Первым фильмом, в котором засветился де Ниро, стал «Свадебная вечеринка» (1963) Брайана де Пальмы, после которого была картина «Три комнаты на Манхеттене» (1965).
1973 год – один из наиболее удачных и важных в истории карьеры Роберта Де Ниро. За роль бейсболиста в фильме «Бей в барабан медленно» он получил Премию объединения кинокритиков Нью-Йорка, а также зрительское внимание и известность. А с картины «Злые улицы» началось многолетнее сотрудничество Роберта с режиссером Мартином Скорсезе.
В конце 1973 года Роберт пробуется на роль молодого Вито Корлеоне в фильме «Крестный отец» Ф.Ф. Копполы. Де Ниро также пробовался на роли Майкла Корлеоне и Сани Корлеоне и Карло Рицци. Ра роль в этом фильме Роберт Де Ниро получил «Оскар» в категории «лучший актер второго плана».
После выхода «Крестного отца» одна за другой следуют картины, имеющие успех, как у критиков, так и у зрителей: «Таксист», «Двадцатый век», «Нью-Йорк, Нью-Йорк». Эпизод «перед зеркалом» героя Де Ниро – Трэвиса Бикла включен в список «100 лучших сцен в истории кино», а также пародируется или цитируется во множестве кинофильмов различных жанров.
Следующим пиком киноматографической карьеры Де Ниро стал 1980 год: «Бешеный бык» Мартина Скорсезе», «Король комедии» (1983), «Однажды в Америке», «Успеть до полуночи» (1988), «Сердце Ангела» (1987), «Бразилия» (1987) и «Неприкасаемы» — все эти фильмы подтвердили гениальность и талант Роберта.
Игра актера остается практически безупречной, а образы яркими и запоминающимися в 90-х годах: «Славные парни», «Схватка» (1995) с Аль Пачино «Мыс страха» (1991), «Фанат» (1996) и «Казино» (1995).
В последнее время актер снимался в фильмах различного жанра. Он был и офицером в «Военном ныряльщике» (2000), и профессиональным взломщиком в «Медвежатнике» (2001), и детективом в драматическом боевике (15 минут славы» (2001), и детективом в комедии «Шоу начинается» (2002).
На сегодняшний день на большие экраны вышли такие картины: «Стоун», «Мачете» и третий фильм комедийного сиквела «Знакомство с родителями» и другие.
Роберт Де Ниро по-прежнему остается самым востребованным артистом мирового кинематографа.
Актер является владельцем всемирной сети ресторанов японской кухни «Nobu», который открыт также и в Москве, а также ресторана «Рубикон» в сан-Франциско вместе с Робином Уильямсом и Фрэнсисом Фордом Копполой. Де Ниро также инвестирует свои средства в компанию «Трайбек Продакшн», производящую фильмы и телепрограммы.
Роберт Де Ниро был женат на певице и актрисе афроамериканского происхождения Дайэн Эббот. Роберт удочерил дочь Дайэнны Друне, родившуюся от первого ее брака. У них также есть совместный ребенок – сын Рафаель. Рафаель также хотел пойти по стопам отца, но разочаровавшись в актерской профессии, решил заняться торговлей недвижимостью. В 1988 году Эбботт и Де Ниро развелись.
Долгие годы у актера был роман с афроамериканской моделью Туки Смит. В 1995 году с помощью суррогатной матери у немолодой пары родилось двое мальчиков-близнецов – Аарон Кендрик и Джулиан Хенри. Роберт любит говорить о своем отцовстве. Вскоре пара рассталась. В 1997 году Де Ниро женился вторично. Последняя избранница – бывшая стюардесса Грейс Хайтауэр. В 1998 году она родила для актера сына Эллиота, а в 2011 году — дочь Хелен Грейс. Дочку актеру и его жене родила суррогатная мать.
20-я церемония вручения премии Гильдии киноактеров
Воспоминания о художнике. Роберт Де Ниро-старший
Премия Американского института кино за прижизненные достижения: Трибьют Мэл Брукс
85-я церемония вручения премии «Оскар»
Прямой эфир с красной ковровой дорожки на церемонии вручения премии «Оскар»
19-я церемония вручения премии Гильдии киноактеров
Кинопремия за достижения в создании комедийных фильмов 2012
Фантасты-предсказатели
Знакомство с Факерами 2
Субботним вечером в прямом эфире: Рождество в духе Джилли
20-ка Форбс моложе 25-ти: Молодые, богатые и знаменитые
Мистер Уормт: Проект Дона Риклза
Помощь пострадавшим от цунами: Концерт надежды
Мост короля Людовика Святого
Знакомство с Факерами
Субботним вечером в прямом эфире: Рождество 2002
Знакомство с родителями
Приключения Рокки и Буллвинкля
Церемония вручения премии Blockbuster Entertainment Awards 2000
Церемония вручения премии MTV Video Music Awards 2000
Развлекательный бизнес
Comedy Central: Консервированная ветчина
Сто и одна ночь Симона Синема
Дорогая Америка: Письма домой из Вьетнама
Крестный отец: Новелла для телевидения
Американский институт кино чествует Бетт Дэвис
Последний магнат
Праздник сердца
Ночь, в которую мы никогда не встретимся
86-я церемония вручения премии «Оскар»
Ночное шоу с Джимми Фэллоном
Афера по-американски
Вторжение к Бергману
18-я ежегодная церемония вручения премии Critics' Choice Movie Awards
Премия «Выбор парней» 2011
Мир Кормана
68-я церемония вручения премии «Золотой глобус»
Американский салют: Поп 125
Надежда для Гаити: Глобальные выгоды для зоны бедствия
67-я церемония вручения премии «Золотой глобус»
81-я церемония вручения премии «Оскар»
Я знаю, что это был ты: Возвращение Джона Казале
Исследование: Всесторонний взгляд на «Право на убийство»
Лучшие моменты «Я знаю, что вы сделали»
Стрейзанд: Живой концерт
Церемония открытия – 56-й Международный кинофестиваль в Сан-Себастьяне
Премия Марка Твена: Билли Кристал
Влияние и оценка: Таксист
Тони Бэннет: Американский классик
Награда Сан-Себастьян – Мэтт Диллон
Создание фильма «Схватка»
Казино: Актёры и персонажи
Субботним вечером в прямом эфире: Джимми Фэллон
Я люблю 90-е: Часть два
Подводная братва: На рыбалку
Фаренгейт 9/11
Беспечный ездок и бешеный бык, или Как поколение секса, наркотиков и рок-н-ролла спасло Голливуд
Концерт для города Нью-Йорка
Церемония вручения премии IFP Gotham Awards 2001
Создание фильма «Мыс страха»
57-я церемония вручения премии «Золотой глобус»
71-я церемония вручения премии «Оскар»
Режиссеры
Голливуд чествует Джоди Фостер: Трибьют американской синематике
Ленни Брюс: Клянусь говорить только правду
70-я церемония вручения премии «Оскар»
Нью-Йорк... Приезжайте посмотреть мир
Роковые женщины: Шэрон Стоун
Американский институт кино чествует Мартина Скорсезе
100 лет ужаса: Семья Франкенштейна
100 лет ужаса: Колдовство и демоны
67-я церемония вручения премии «Оскар»
В студии актерского мастерства
64-я церемония вручения премии «Оскар»
Крестный отец: Трилогия 1901-1980
Съемки фильма «Обратная тяга»
63-я церемония вручения премии «Оскар»
Семья Крестного отца: Взгляд внутрь
62-я церемония вручения премии «Оскар»
The Siskel & Ebert 500th Anniversary Special
59-я церемония вручения премии «Оскар»
53-я церемония вручения премии «Оскар»
38-я церемония вручения премии «Золотой глобус»
Бертолуччи согласно кино
Три комнаты на Манхэттене