Брат детского писателя Сергея Розанова. Оба брата писали для одного театра, что побудило Михаила Розанова взять себе псевдоним «Огнёв».
С 1906 года начал публиковать в газетах свои рассказы.
С 1910 работал педагогом в Обществе попечения об учащихся детях Бутырского района Москвы.
После революции продолжил работу с детьми, основал первый театр для детей в Москве и написал для него ряд пьес, которые позже ставились и в других городах.
С 1921 по 1924 год работал в Московских детских колониях.
С 1937 года преподавал в Литературном институте.
Список фильмов, в которых участвовал Николай Огнёв