Уолтер Пэйтон

Биография

Пэйтон, 9 раз принимавший участие в матче всех звезд Pro Bowl, куда приглашаются только лучшие игроки НФЛ, удерживал рекорды лиги по количеству ярдов, которые пробежал с мячом в руках, тачдаунов, переносов мяча и в других категориях. В 1993 году его имя было увековечено в Зале славы профессионального футбола (Pro Football Hall of Fame). Майк Дитка (Mike Ditka), тренер и игрок, занесенный в Зал славы НФЛ (Hall of Fame NFL), описывая Пэйтона, говорил, что тот был величайшим футболистом, которого он когда-либо видел, но его человеческие качества превосходили даже его спортивный талант.

Футбольная карьера Пэйтона началась в Миссисипи (Mississippi) и затем продолжилась в Университете Джексона (Jackson State University), где во время учебы Пэйтон входил во Всеамериканскую студенческую сборную (College Football All-America team). В 1975-м началась его профессиональная карьера с 'Chicago Bears', которые выбрали его на драфте 1975 года под общим четвертым номером. Пэйтон дважды становился Игроком года НФЛ (NFL Player of the Yea r Award), а в 1985-м привел 'Медведей' к победе в Super Bowl XX.

Уолтер Пэйтон, родившийся 25 июля 1954 года в Колумбии, штат Миссисипи (Columbia, Mississippi), был одним из трех детей в семье Эдуарда Чарлаз Пэйтона (Edward Charles Payton) и Эйлин Пэйтон (Alyne Payton). Его отец работал на заводе и полупрофессионально играл в бейсбол. Уолтер был активным членом скаутской организации и местной церковной общины. В школе Пэйтон играл на барабанах в оркестре и пел в школьном хоре, а по вечерам играл на ударных в джаз-рок-группе. Его старший брат играл в школьной футбольной команде, и когда он окончил школу, тренер пригласил Уолтера на его место. Едва Уолтер начал играть в футбол, как его ожидал мгновенных успех на позиции раннингбэка. При росте 178 см он не обладал большой массой, но скорость и сила сделали его ведущим игроком команды.

Хотя Пэйтон зарекомендовал себя как один из наилучших раннингбэков в штате, он не получил стипендию ни от одного престижного колледжа или университета, поскольку в то время все еще сущест овал лимит на прием чернокожих игроков. Тогда Уолтер решил пойти в Университет Джексона, один из исторических 'черных' колледжей штата. Там, кстати, учился и его старший брат Эдди (Eddie), и многие будущие звезды профессионального футбола, в том числе Джером Баркум (Jerome Barkum) и Джеки Слэйтер (Jackie Slater). В 1975-м Пэйтон окончил университет с дипломом бакалавра в области связи. В 1996-м имя Пэйтона было введено в Зал футбольной славы колледжа (College Football Hall of Fame), а в 2010-м он стал одним из 11 первых членов Черного Зала футбольной славы колледжа (Black College Football Hall of Fame).

К тому времени, как Пэйтон попал в 'Chicago Bears', команда переживала свои наихудшие времена. И уже к началу второго года пребывания Пэйтона в команде, никто не сомневался, что в его лице клуб сделал свое наилучшее приобретение за последние годы. С 1975 по 1987 год Уолтер Пэйтон был ведущим игроком 'Chicago Bears' и едва ли не на собственных плечах вывел команду к успеху 1985 года, когда 'Медведи' стали победителями на ционального чемпионата. За 13 лет карьеры Пэйтон пропустил одну-единственную игру в 1975-м, когда повредил лодыжку.

В 1976-м Пэйтон женился на Конни Норвуд (Connie Norwood), у них родились двое детей, Джаррет (Jarrett Payton) в 1980-м и Бритни (Brittney Payton) в 1985-м.

Уолтер Пейтон умер 1 ноября 1999 года, в возрасте 45 лет, в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс (South Barrington, Illinois). Он несколько месяцев сражался с редким аутоиммунным заболеванием печени под названием первичный склерозирующий холангит, которое привело к раку желчных протоков. На протяжении остававшихся ему месяцев жизни Пэйтон развернул широкую кампанию в прессе в защиту пересадки органов, побуждая других соглашаться на донорство, хотя, к несчастью для него самого, его болезнь зашла слишком далеко, и даже трансплантация не спасла бы его. Чтобы попрощаться с великим футболистом и прекрасным человеком, на похороны приехало множество известных игроков, губернатор штата Иллинойс Джордж Райан (George Ryan) и мэр Чикаго Ричард Дейли (Richard Daley)