Однако от судьбы не уйдешь - Колюш и Миу-Миу приглашают его в бродячий театр "Вдова Пишар", и за рулем грузовичка с реквизитом Ланвен отправляется колесить по дорогам Франции. Тот же Колюш приглашает его сняться в своем кинодебюте, а уже в 80-м году о многообещающем актере много говорят в Каннах - на фестивале демонстрируется 2 фильма с его участием, а за роль в "Странном деле" (1981) Ланвен уже получает приз Жана Габена. А после ошеломляющего успеха "Специалистов" Жерар Ланвен (вместе с "напарником" - Бернаром Жиродо) прочно и надолго занял место в первом ряду лучших актеров Франции.
Однако Ланвен не ищет простых путей - он не эксплуатирует свое явно выигрышное и четко определившееся амплуа, а находится в постоянном поиске: на целых 10 лет его имя исчезает с афиш коммерчески состоявшихся французских фильмов. Он снимается в ностальгических "Моих лучших друзьях" Жана-Мари Пуаре - критика сравняла фильм с землей, что не помешало ему стать культовым, а Ланвен впервые встретился на съемочной площадке с Жаном-Пьером Бакри. Наступает период Лелюша - сначала крайне успешная картина "Есть дни и ночи", а затем "Красивая история", где актер исполняет целых 2 роли, одна из которых - самого Иисуса Христа. Картину приняли плохо, а недовольный гонораром Ланвен (2 роли по цене одной) решил, что время эксперимента прошло.
За роль в "Любимом сыне" (1994) реж.Николь Гарсия актер получает Сезара за лучшую мужскую роль, но даже не появляется на церемонии награждения. Тем не менее, дальше следуют сплошные удачи - роли у Бертрана Блие, Эрика Рошана, Пьера Жоливе. В кино 90-х актер занимает место, ранее по праву принадлежавшее Жану Габену и Лино Вентура. Фильм "На чужой вкус" Аньес Жауи позволяет актеру войти в достаточно небольшое число приближенных к Les Nuls; Ланвен появляется в ряде телесериалов (конечно же, "полицейских"). Недостатка в предложениях нет, однако единственное, что совершенно не привлекает актера (хотя и был предпринят ряд попыток заставить его попробовать) - это режиссерское кресло. "Прекрасно, когда умные и интересные актеры становятся режиссерами, - говорит Ланвен. - Но это профессия не для меня - я слишком ленив, чтобы снимать самому".