ктерское мастерство изучал в Университете Конкордия, Монреаль, а потом в Университете Рутгерса в Нью-Джерси, где получил степень магистра. После учебы сыграл в нескольких бродвейских пьесах.
Джеймс известен по своей роли Джека Слэттери в телесериале канала ABC «Люди в деревьях», в котором он снимался в 2006—2008 годах.
Также он снялся в сериале «Милосердие» в 2008—2009 годах, и появился в таких сериалах как «Девочки Гилмор», «Как я встретил вашу маму» и ряде других. В 2010—2011 годах у него была второстепенная роль в сериале «Анатомия страсти».
Начиная с 2011 года Джеймсиграет роль Дэвида Кларка, мертвого персонажа, с которым связана основная сюжетная линия в телесериале канала ABC «Месть».
Осенью 2012 года он получил одну из центральных ролей в сериале канала NBC «Секретная жизнь мужей и жен».
С 2001 по 2006 годы Джеймс Таппер был женат на актрисе Кэтрин Мейнфилд. С 2007 года живет в гражданском браке с актрисой Энн Хеч, в марте 2009 года у них родился сын Атлас Хеч Таппер.
Секретная жизнь мужей и жен
Игрок, девушка и стрелок