Идиллия разрушилась в 1991 году, когда родители Чада решили развестись. Юному артисту пришлось на время оставить импровизированную сцену и всерьез задуматься о хлебе насущном. В то время Чад работал разносчиком газет, дворником, а чуть позже - регистратором в компании по прокату лимузинов. Когда Мюррею исполнилось 15 лет, у него возникли проблемы с кишечником. Ему предстояла серьезная операция, и он оказался в местной больнице. Именно там Чад познакомился с симпатичной медсестрой - начинающей фотомоделью. Девушка убедила Мюррея попробовать себя в модельном бизнесе, после того как он поправится. Чад выздоровел и... стал моделью.
Через два года он выиграл бесплатное обучение в школе моделей в Баффало. В итоге юношу заметили, и в 1999 году он отправляется в Голливуд. В Лос-Анджелесе Чад Майкл Мюррей рекламирует продукцию известных брендов "Gucchi", "Skechers" и "Tommy Hilfiger".
В свободное от рекламы время Мюррей начинает постепенно приобщаться к кинематографу: его первыми работами становятся эпизодические роли в телесериалах "Диагноз: убийство" и "CSI: Место преступления". В 2003 году Чаду достается первая по-настоящему серьезная роль - в фильма производства студии Уолта Диснея "Чумовая пятница" он снимается вместе с Линдси Лохан и Томми Ли Джонсом. Благодаря успеху этой картины, Мюррей получает роль в новом телесериале Джорджа Лукаса - "Холм одного дерева". В первом же сезоне фильм посмотрели четыре с половиной миллиона телезрителей. Чад появляется на обложках журналов "Rolling Stones" и "People".
В 2004 году актер снимается в новом фильме "История Золушки", где его партнершей становится Хилари Дафф. Критики опускают новую ленту "ниже плинтуса", а зрители валом валят в кинотеатры, чтобы посмотреть на восходящих звезд Голливуда. "История Золушки" становится самой успешной работой Мюррея - картина собирает в прокате более $ 70 миллионов.
В 2005 году Чад Майкл Мюррей женится на актрисе Софии Буш, с которой познакомился на съемках "Холма одного дерева". Однако уже в сентябре того же года они разводятся - по слухам, причиной расставания звездной пары стало увлечение Мюррея актрисой Пэрис Хилтон. В 2006 году был помолвлен с Кензи Далтон.