Ранние годы
Родился в Нёйи-сюр-Сен, аристократическом пригороде Парижа, в семье парижского скульптора Поля Бельмондо сицилийского происхождения, родившегося в Алжире (1898—1982). Мать – Сара Рено–Ришар (1901 – 1994) – тоже была художницей. Учась в средней школе задался вопросом — какую выбрать профессию — быть спортсменом (его увлечениями были футбол, бокс, автогонки и велосипедный спорт) или артистом. В 16 лет он заразился туберкулёзом и был отправлен родителями в Овернь (юг центральной части Франции). Там, в тишине и покое французской глубинке и зародилась его страсть к актёрской профессии.
К 20–ти годам он решает, что актёрство больше отвечает его запросам, чем спорт, и поступает в Консерваторию драматических искусств в Париже. После завершения обучения Жан-Поль начинает свою профессиональную карьеру на сцене и проводит значительную часть 1950–х годов, работая в театре.
Кинодебют состоялся в 1957 году в фильме «Пешком, верхом и на машине» (фр. «A pied, a cheval et en voiture»), но эпизоды с его участием были вырезаны перед самым выходом картины. Более значительная роль досталась ему в «Будь красива и помалкивай» (фр. «Sois belle et tais-toi») с Аленом Делоном в главной роли. Всемирную известность 26-летнему актёру принесла роль беспечного негодяя Мишеля Пуакара в фильме Жан-Люка Годара «На последнем дыхании» (фр. «A bout de souffle») — одной из ключевых лент мирового кинематографа.
Карьера
В следующем году Бельмондо упрочил свое реноме, сыграв в лучшем фильме великой Софи Лорен — «Две женщины», за который ей была присуждена американская кинопремия «Оскар». Свои собственные лучшие роли он сыграл у режиссеров французской «новой волны»: того же Годара («Женщина есть женщина», 1961), Луи Маля («Вор», 1967), Франсуа Трюффо («Сирена с Миссисипи», 1969), Клода Шаброля («Доктор Пополь», 1972), Алена Рене («Стависки», 1974).
Наряду с коммерческими проектами, представляющими французский аналог голливудских боевиков и комедий, в которых Бельмондо предстает в образе неисправимого авантюриста, он создал ряд весьма серьезных характерных ролей, не все из которых были оценены по достоинству критикой. Так, в фильме «Наследник» (1973) он создал неповторимый образ Барта Корделя, наследника крупного состояния, которому только предстоит узнать причину ссоры между своим отцом и тестем. В 1974 году он представляет публике ещё один характер — Антуана Стависки, русского эмигранта и авантюриста, вращавшегося в самых высших французских кругах («Стависки», 1974).
Характер Жосса Бомона из фильма «Профессионал» (1981), несмотря на некоторую фееричность и гротескность фильма, также остается одним из самых важных творческих достижений актера.
После «Человека из Рио» (фр. «l'Homme de Rio») Бельмондо переключился на характерные роли в коммерческих проектах, в основном комедии и боевики. До середины 1980-х его типичными персонажами были либо неисправимые авантюристы, либо циничные герои.
Он был одним из самых коммерчески успешных актёров Франции до 1986 года. По примеру Алена Делона создает компанию «Cerito» (это девичья фамилия его бабушки) для создания собственных фильмов.
В 1987 году возвращается на сцену, впервые после 1959 года, и с этого момента совмещает работу в кино и театре. В 1995 году лестные отзывы критиков получила его игра в экранизации романа «Отверженные» (реж. Клод Лелюш).
2000–е годы
В 2001 году Бельмондо перенёс инсульт, правую сторону его лица парализовало. С тех пор прекратил работу в театре и кино.
В 2008 году 74-летний актёр возвращается на съёмочную площадку, снявшись в фильме режиссера Франсиса Юстера «Человек и его собака». В интервью журналу «Пари-Матч» Бельмондо сказал об этой своей работе: «Хотя я снялся в 95 фильмах и сыграл 40 театральных ролей, на этих съемках я был счастлив как никогда. Этот фильм не похож на то, что я делал раньше, эта работа - совсем в ином ключе».
Личная жизнь
В первом браке с танцовщицей Элёди Константен (с 1953—1966) у актёра родилось трое детей — дочери Патрисия (1958—1994) и Флоранс (1960), сын Поль Бельмондо (1963), бывший гонщик «Формулы-1». Старшая дочь Патриция погибла при пожаре в 1994 году.
Жил гражданским браком с Урсулой Андресс (7 лет) и с Лаурой Антонелли (с 1972 по 1980 гг.).
От второго брака с манекенщицей и балериной Натти Тардивель (1961), с декабря 2002 по лето 2008 года (познакомились в 1989 и жили в гражданском браке 13 лет) — дочь Стелла (13 августа 2003). Дети не пошли по стопам отца, хотя сына Поля можно увидеть в одной из ролей в фильме «Баловень судьбы» (фр. Itinéraire d'un enfant gâté ).
Сейчас он встречается с бывшей бельгийской моделью «Playboy», а ныне бизнес-леди Барбарой Гандольфи (1976).
Внуки: Алессандро (1992), Виктор (1994), Джакомо (1999) (дети Поля Бельмондо) и ещё трое внуков от дочери Флоранс.
У Бельмондо прозвище Бебель.
Брат — кинопродюсер Ален Бельмондо и сестра — актриса Мюриель Бельмондо.
Болеет за футбольную команду «Париж Сан–Жермен».