Актер был замечен критиками и публикой после главной роли в фильме «Водоворот». Затем Джеймс Руссо снялся в целом ряде фильмов – в детективной комедии «Полицейский с Беверли-Хиллз» и в ленте Гэса Ван Сента «Мой штат Айдахо», в фильме ужасов Дарио Ардженто «Травма» и в драме Абеля Феррары «Опасная игра».
Кроме того, Джеймс Руссо играет в театральных постановках.