Крейн — сын известного леденцового фабриканта, яркий талант, страдавший от одиночества, в 1932 году спрыгнул с парохода, на котором плыл из Мексики. Самоубийству предшествовал затяжной период депрессии, связанной с собственными литературными неудачами, гомосексуальными наклонностями и пристрастием к спиртному. Тело 33-летнего Крейна так и не было найдено.
Фильм основан на книге-биографии Харта Крейна «The Broken Tower» 1999 года писателя Пола Мариани.
Джеймс Франко столкнулся с именем Крейна, читая одну из книг Харольда Блума вскоре после окончания учёбы в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и во время съёмок в фильме Николаса Кейджа «Жиголо». Затем Франко открыл для себя поэзию Крейна и его личность, наткнулся на книгу Мариани и начал думать о съёмках фильма обо всём этом. Ему представился такой случай во время подбора темы для своей диссертации в Нью-Йоркском университете. Франко приобрел права на книгу Мариани, написал сценарий и принялся искать звезду для главной роли, однако Пол Дано и Джозеф Гордон-Левитт отказались, и он сам выступил в роли Крейна.