Джонни Эк

Биография

Джон Экхардт-мл. (John Eckhardt, Jr.) родился 27-го августа 1911-го, в Балтиморе, штат Мэриленд (Baltimore, Maryland), вместе со своим братом-близнецом Робертом Экхардтом (Robert Eckhardt). Его родители, Амелия (Amelia) и Джон Экхардт-старший ждали появления на свет одного ребенка, однако в бурную августовскую ночку семейство пришло в шок. Говорят, когда акушерка принимала второго ребенка, она закричала: 'О, мой бог, это сломанная кукла!'.

Эк родился без нижней части туловища из-за сакральной агенезии (sacral agenesis). При появлении на свет ребенок весил 0.9 кг и в длину был меньше 20 см. Джонни научился ходить на руках, прежде чем его брат Роберт встал на ноги. Оба близнеца научились читать в 4 года. У них была старшая сестра Кэролин (Carolyn), которая обучала Эка дома, пока он и его брат в 7 лет не пошли в школу. Вспоминая об учебе, он поведал о том, как большинство учеников соревновались друг с другом за 'честь' или 'привилегию' поднять его и донести по ступенькам в школу, и что школьные окна были специально затемнены, чтобы толпы любопытных не глазели на него во время учебы.

На свой врожденный дефект Джон смотрел с оптимизмом. Как-то он даже сказал: 'Что вы можете сделать такого, чего я не смогу, за исключением барахтанья ногами в воде на одном месте?'. Его мать Амелия посчитала, что Эку прямая дорога в духовенство, и юноша одно время довольно часто выступал с импровизированными проповедями перед гостями. В его автобиографии есть такая выдержка: 'Я хотел бы подняться на верхушку маленькой коробки и читать проповеди против распития пива, сквернословия и сатаны'. Однако его проповеди быстро прекратились, и Эк уже проявлял жив ой интерес к живописи и резьбе по дереву, часами что-то выстругивая и расписывая.

В конце 1923-го Эк и его брат смотрели на выступление фокусника Джона МакЭслана (John McAslan) в местной церкви. Когда МакЭслан попросил выйти добровольцев для очередного номера, к его удивлению на сцену на руках вышел 12-летний мальчик без нижней части туловища. После этого Эк год отработал с МакЭсланом, а затем путешествовал по стране вместе со своим братом-близнецом, чтобы на его фоне подчеркнуть свое ненормальное телосложение. В своих выступлениях Джонни демонстрировал ловкость рук и делал акробатические трюки, в том числе и свою знаменитую стойку на одной руке.

Летом 1931-го Джон отправился на Канадскую выставку. Во время выступления в Монреале (Montreal) он встретился с агентом по поиску талантов из 'MGM Studios' – и после этого снялся в своем первом полнометражном фильме - 'Уродцы' 1932-го. Эк утверждал, что режиссер Броунинг хотел снять еще один фильм вместе с ним и его братом Робертом, где Джонни досталась бы роль создания безумного ученого. Однако именно из-за фильма 'Уродцы' карьера Броунинга серьезно пострадала – и он уже не мог позволить себе снимать авторские картины. Мало того, Эк был очень разочарован тем, что из 'Уродцев' цензоры вырезали множество фрагментов с его участием, почти на полчаса.

Продолжив сниматься, Эк сыграл некое крылатое создание, 'птицу Гуни', в трех фильмах о Тарзане: 'Тарзан: Человек-обезьяна' ('Tarzan the Ape Man') 1932-го, 'Спасение Тарзана' ('Tarzan Escapes') 1936-го и 'Тайное сокровище Тарзана' ('Tarzan's Secret Treasure') 1941-го. Когда семейства Экхардтов могло потерять свой дом из-за Великой депрессии, Джон выступил на прославленном 'Оддиториуме' на Всемирной выставке к Чикаго в 1933-м.

В дополнение к выступлениям на сцене, в различных шоу и игре в кино, Эк был музыкантом. Вместе с братом Робертом у него был собственный оркестр на 12 персон в родном Балтиморе. Джонни дирижировал, в то время как Боб играл на рояле. Также Эк не забыл про живопись, предпочитая рисовать миленьких девушек, корабли и самого себя. Наконец, он обожал гонки и ездил на гоночном автомобиле, построенном для него по спецзаказу.

Когда популярность Джона утихла, он, сидя на крыльце со своим чихуахуа, рассказывал истории из своей жизни. Эк и его брат часто выступали для детей с кукольными представлениями, а в 1980-е к братьям нахлынула новая волна фанатов после видеорелиза фильма 'Уродцы'. Однако Эк чувствовал себя некомфортно в их обществе, заявив своему дружку: 'Ты бы удивился, увидев этих 'заядлых' фанатов. Я говорю, они просто сумасшедшие'. Также он жаловался на то, что ему не хватает средств и уже не по карману предложить гостям небольшой сэндвич или кока-колу. И вот уже долгое время Джонни враждовал со своим соседом.

В январе 1987-го 76-летниие братья Экхардт были ограблены, причем им пришлось перенести настоящее унижение. Один из двух воров издевался над Эком, просто усевшись на него, тогда как другой был занят поиском ценностей. После этого Джон замкнулся в себе, как-то сказав: 'Если я хочу посмотреть на фриков, все, что мне нужно, сделать, это посмотреть в окно', и братья больше никого не приглашали к себе в гости.

5-го января 1991-го Джонни Эк умер от сердечного приступа во сне. Его брат последовал за ним 25-го февраля 1995-го, в возрасте 83 лет