Ранние годы
Ванин Алексей Захарович родился 9 января 1925 года в Благовещенское Алтайского края.
Чтобы уйти на фронт приписал себе год (1924). Воевал на фронтах Великой Отечественной войны в рядах Сталинской Сибирской добровольческой дивизии, служил в полковой разведке, был ранен.
После войны работал шахтером, руководил самодеятельностью, успел недолго «отсидеть» (расплата за вспыльчивый характер и крепкие кулаки).
Демобилизовавшись в 1949 году хотел прийти работать в театр, рисовать афиши, но судьба распорядилась по другому. Увлекся классической борьбой, стал сначала чемпионом области, затем чемпионом Сибири. Вошел в сборную страны. Поступил в школу тренеров, которую окончил в 1951 году. Профессиональный спортсмен, занимался классической борьбой.
В 1954 году Алексей Ванин дебютировал в кино ролью Ильи Громова в картине "Чемпион мира". Тогда режиссер фильма Владимир Гончуков решил, что «легче научить борца играть, чем актера — бороться». Фильм имел шумный успех, исполнителя заглавной роли заметили и стали приглашать на эпизоды в кино.
Одновременно Алексей Ванин учился в Институте физической культуры, но затем перешел в Московскую школу машинистов локомотивов и электровозов, которую и окончил в 1964 году.
Карьера
С начала 1970-х годов Алексей Ванин много снимался. Его герои чаще всего - мужественные, сильные люди, способные на поступок. В комедии "Джентльмены удачи" он мелькнул в небольшой, но заметной роли бывшего вора, ставшего на честный путь. Это он со словами "Я же тебе говорил, что завязал", спускает с лестницы главного героя в исполнении Евгения Леонова.
Среди других фильмов с его участием: "Карьера Димы Горина" (Пантелей), "Они сражались за Родину", "Отец и сын" (Василий), "Поговорим, брат…", "Сын за отца" и др.
Но самой заметной, самой знаменитой работой Алексея Ванина в кино несомненно является роль Петра Байкалова - брата Любы в драме Василия Шукшина "Калина красная".
Как рассказывал Алексей Ванин, на съемках фильма "Золотой эшелон", он познакомился и подружился со своим великим земляком Василием Макаровичем Шукшиным, который потом стал приглашать его во все свои фильмы. Но, по различным причинам и обстоятельствам, Алексей Захарович снялся только в двух картинах Шукшина - "Ваш сын и брат" (старший сын Игнат,борец в цирке) и "Калина красная" (Петр - брат Любы/Федосеева Шукшина). А вместе они снимались у Сергея Бондарчука в фильме "Они сражались за Родину".
Личная жизнь
Был женат шесть раз (последний в 1996 году). На склоне лет увлекся рисованием картин.
Спортсмен и актер жил на севере Москвы, сочинял стихи, рисовал картины и даже немного проповедовал. В меру возможностей. Вот, что он рассказывал о себе:
— Меня иногда воинские части приглашают, я туда приезжаю и даже крещу солдат. Таких крестников у меня уже 17. Мы ведь Господа Бога вспоминаем обычно только в трудный момент. Когда меня на фронте в бедро ранило, ни повязки нет, ничего — кровь хлещет, вот тут я про Бога и вспомнил. На съемках «Калины красной», когда «ЗИЛ» топил, тоже поминал — страшно было. А как скажу: «Господи, прости меня, помоги мне», — так сразу легче становится. А в мирное время, когда нам хорошо, когда нас в задницу не клюет, мы его не вспоминаем. Но без Бога, без веры во что-то прожить очень сложно. Да и стоит ли?
Заслуженный артист России, актер Алексей Ванин скончался во вторник 22 мая 2012 года на 88-м году жизни после продолжительной болезни.