Нью-Йорк. Известный музыкальный магнат Дэвид Кинг, прославившийся безупречным слухом, пытается сохранить контроль над своей звукозаписывающей компанией и вкладывает все средства в покупку контрольного пакета акций, чтобы не допустить её продажи. Вскоре неизвестный похищает его 17-летнего сына Трея и требует выкуп в размере 17,5 миллионов долларов за его возвращение. К делу подключается полиция, и позже выясняется, что преступник ошибся и похитил сына шофёра Кинга, но он всё равно продолжает требовать с него выкуп, угрожая убить парня в случае отказа. Мужчина встаёт перед тяжёлым моральным выбором, ведь в случае уплаты требуемой суммы за чужого ребёнка он будет разорён.
Пентхаус Дэвида Кинга, которого сыграл Дензел Вашингтон, украшают полотна кисти Жан-Мишеля Баския. Во время одного из интервью режиссёр фильма Спайк Ли рассказывал, что все показанные в фильме скульптуры и картины являются копиями, потому что бывает, что реквизиту на съёмочной площадке наносят урон, а ему не хотелось бы, чтобы кто-нибудь прострелил один из шедевров Баския.