Полное имя — Терренс Дэшон Ховард (англ. Terrence Dashon Howard), родился 11 марта 1969 года в Чикаго, Иллинойс, США. Вырос в Кливленде, штат Огайо, сын Аниты Уильямс и Тайрона Ховарда.
Его прабабушка, Минни Гентри, тоже была актрисой, также как его мать и дяди. У Терренса кровь смешанная: его родители наполовину афроамериканцы и наполовину белые американцы. Когда он был ребёнком, его отец попал в тюрьму. В возрасте 16 лет, Терренс ушел от своих родителей и был поставлен на социальное обеспечение.
В 18 лет переехал в Нью-Йорк. Мечтал стать учителем, однако не завершил свое образование. Хотя он и не получил степень, Ховард утверждает, что он инженер.
Среди его важнейших работ — роли в «Шафере», «Доме большой мамочки», сериале «Искры», «Суете и спокойствии» (за работу в этом фильме Ховард получил номинацию на «Оскар») и «Железном человеке».
Ховард также пишет музыку; его дуэт с одной из величайших групп южного хип-хопа Three 6 Mafia «It’s Hard Out Here for a Pimp» получил «Оскар» за лучшую песню из кинофильма 2005 года.