В 1919 году на буксирном пароходе комсомольцы отправились бить белых. В годы второй мировой войны во время героической битвы на Волге на этом пароходе перевозили детей и раненых бойцов. А теперь пионеры и комсомольцы города, узнав славную историю «Орленка», отремонтировав старое судно, отправились на нем в путешествие по Волге...
В роли «Орлёнка» снимался буксирный пароход «Ласточка», построенный в Костроме на заводе Шилова в 1874 году. «Ласточка» знаменита героическим участием в Гражданской Войне и Сталинградской Битве. Пароход был построен в единичном экземпляре (в серию не пошёл), и изначально принадлежал купцу Силину. В фильме несколько раз упоминается Сталинград, демонстрируются фотографии парохода времён Сталинградской Битвы, на части из которых название «Ласточка» заретушировано и заменено на «Орлёнок». Любопытен факт, что «Ласточка» была выведена из эксплуатации в 1973 году, не дожив всего один год до своего столетнего юбилея.