Рурк-старший увлекался тяжёлой атлетикой, имел нелёгкий характер. Микки безумно любил отца, и когда родители развелись - мальчику едва исполнилось семь лет - это был для него первый, страшный удар судьбы. Энн Рурк выходит замуж за полицейского, и семья перебирается в Майами. Взаимоотношения с отчимом не складываются; Микки бродит по бедным кварталам и дерётся с кем ни попадя. Он начинает заниматься боксом. Рурк посещал Miami Beach Senior High School и драматический класс легендарного преподавателя актёрского мастерства в Южной Флориде Джея Дженсена (Jay W. Jensen). В Университете Майами играл в постановке по пьесе Жана Жене «Высокий надзор». В первый период боксёрской карьеры Рурк проводит 47 боёв в среднем весе; в 19 лет получает сильнейшее сотрясение мозга в бою с заведомо сильнейшим противником - с боксом приходится расстаться.
В 1975 году Микки Рурк порвал с прежним образом жизни. Он одолжил у сестры 400 долларов и улетел в Нью-Йорк, с идеей стать актёром. Он смог поступить в Актёрскую студию Ли Страсберга.
Его актерская деятельность началась с маленьких ролей в фильмах: «1941» (1979), «Врата рая» (1981), после чего его заметили и пригласили на более существенные роли в картины «Жар тела» (1981) и «Закусочная» (1982).
В Луизиане, в 1982 году на съёмках очередного телефильма Микки знакомится с начинающей актрисой Дэброй Фьюер; вскоре они поженились и развелись через три года.
Первый большой успех – «Бойцовая рыбка» (1984) режиссера Фрэнсиса Форда Копполы. Рурк быстро заработал репутацию человека, отстаивающего собственные моральные принципы и соглашающегося работать только с теми режиссерами, чьи проекты отвечали его высоким требованиям. Cоответствавали таким установкам его роли в картинах «Сердце ангела», «Отходная молитва» и «Пьянь» (все фильмы сняты в 1987).
В 1989 году выходит в свет фильм "Франциск" итальянки Лилианы Кавани - и мировая слава Микки Рурка достигает своего апогея. При работе над ролью Рурк применяет систему Станиславского - вживается в образ вплоть до полного перевоплощения - и это не может не импонировать зрительской аудитории и критикам. Для съёмок в фильме "Крёстный отец Гринвич Виллидж" он поправился на 12 килограмм, и похудел на 10 для "9 1/2 недель"; сделал татуировку бойцов ИРА для "Отходной молитвы", месяц проработал в полиции для "Года дракона", в "Своём парне" в живую провёл все боксёрские раунды; выбил себе два зуба для "Пьяни"; семь дублей катался голым по снегу во "Франциске".
Годом позже, на пробах к эротической мелодраме "Дикая орхидея" он встречает настоящую, единственную любовь - манекенщицу Кэрри Отис. Разница в возрасте - почти двадцать лет - не помешала страстному, бурному роману. Они поженились после выхода "Дикой орхидеи" на экраны.
Главные роли в эротических триллерах «9 1/2 недель» (1986) и «Дикая орхидея» (1990) создали Микки Рурку репутацию плохого парня, которая была подкреплена и его поведением в жизни.
Несколько раз подряд срывается участие Рурка в картинах таких серьёзных режиссёров, как Антониони, Скорсезе, Бессон; Голливуд не предлагает ему мало-мальски стoящих ролей. Микки впадает в глубокую депрессию, начинает сильно пить и даже употреблять наркотики - пьяные дебоши, публичные скандалы, драки - и в конце концов Рурк вернулся в бокс.
Не переставая сниматься, он провёл одиннадцать боёв (сражался в тяжёлом весе), и выиграл девять, из них шесть - нокаутом. Ему предложили драться за звание чемпиона мира - провести ещё три боя, но Рурк отказался. В этот период от него уходит жена, Кэрри Отис.
После 50-летнего юбилея Микки берется за ум. Делает очередную пластическую операцию. И решает полностью посвятить себя актёрству.
Он так же вновь сходится с Отис. Из последних серьёзных работ Рурка стоит отметить главные роли в философско-эротическом триллере "Выход в красное" и в криминальной драме "Пуля" (обе ленты вышли в 1996 году). Микки начинает регулярно снимается, но в основном это крохотные эпизодические роли (Закон мести / Out in fifty, 1999; Зверофабрика / Animal Factory, 2000 и др.).
В 2003 году Роберт Родригес предпринял попытку вернуть Рурка на большой экран, пригласив его в свой фильм «Однажды в Мексике». Тогда же он снялся в фильме «Высший пилотаж», где играет повара, предлагающего рецепт наркотика. В 2005 году Микки Рурк снялся в фильмах “Домино” и “Город греха”.